Het superheldengenre is de afgelopen jaren een tentpaal geworden van cinema en popcultuur, in positieve of negatieve zin. Daarbij, voor grote franchises zoals The Avengers, oppasser, Spider-Man en zo verder, hebben stripboekaanpassingen verheven tot extravaganza's van meerdere miljoenen dollars. Maar toch zijn er veel verschillende soorten verhalen te vertellen en veel die kunnen worden verteld vanaf de grond, in plaats van vanuit de lucht. Zoals wat als een held zijn krachten verliest? Wat doen ze dan? Dit is de opzet voor Aartsvijand.

 

Max Vuist (Joe Manganiello, True Blood) is de krachtigste superheld in het universum. Dat was hij tenminste. Nu is hij een dakloze en alcoholist met mogelijke grootheidswaanzin en een woedeprobleem. Tegen bakstenen muren slaan en door gebouwen willen kunnen slaan zoals hij beweert dat hij dat kon. Hij is onder de aandacht in een grote stad, gehumeurd door zijn barman en behandeld als hinderlijk totdat hij iemand ontmoet die bereid is om echt naar hem te luisteren. Hamster (Skylan Brooks, De donkerste geesten) is een lokale vlogger en verslaggever die op zoek is naar een grote primeur, en hij ziet zijn kans bij Max. Hoewel hij zijn twijfels heeft over Max Fist's fantastische verhalen over superhelden en zijn snode aartsvijand uit zijn thuisuniversum, zullen ze in ieder geval zorgen voor entertainment. Maar hij heeft de hulp van Max nodig als zijn zus Indigo (Zolee Griggs, Beetje) raakt verstrikt in The Manager (Glenn Howerton, Het is altijd zonnig in Philadelphia) een wrede crimineel die Indigo in zijn klauwen wil hebben. Nu moeten de broers en zussen samenwerken met Max Fist en ontdekken of zijn sterke verhalen waar zijn of dat hij een gek is. Of misschien allebei?

 

Aartsvijand komt van schrijver / regisseur Adam Egypt Mortimer, die ons de geest- en lichaamsbuigende horrorfilm van 2019 gaf Daniel is niet echt. Net als zijn laatste project, heeft hij iets gemaakt dat niet in een enkel genre of stijl kan worden verpakt. Aartsvijand is een actie-misdaadfilm, een psychologische thriller, een superheldenfilm die op zijn kop is gezet. En het had niet op een beter moment kunnen komen. Hoewel ik niet zou zeggen dat mensen superheldenfilms beu zijn, is er enige vermoeidheid als gevolg van de beperkingen van hun verhalen. En dit beukt dwars door hen heen. De waarheid en waanideeën van Max Fist worden in de lucht gehouden, met aanwijzingen en wendingen die het publiek de juistheid van de beweringen van de vermeende super in twijfel doen trekken. Maar ze twijfelen er niet aan dat hij een vechtmachine is.

 

Joe Manganiello geeft een geweldig optreden als Max. Stel je een verbitterde Thor of Superman voor die worstelt met zijn verlies van identiteit, van macht. Zelfs als hij gek is, kun je niet anders dan sympathiseren met de man, zelfs als hij tegen bakstenen muren slaat om iets te voelen en de schedel van een man met zijn blote handen kan breken. Maar nogmaals, het kan gewoon te danken zijn aan alle drugs en alcohol in zijn systeem. Skylan Brooks en Zolee Griggs vallen op als zijn onwetende 'sidekicks', hoewel ze een veel beter gevoel en logica hebben dan de gestoorde held zou zijn. Zolee als Indigo toont onmiskenbare sluwheid en is afstandelijk, zelfs als de kansen tegen haar zijn en ze in intense situaties terechtkomt met letterlijke wapens tegen haar hoofd. Hamster is een uitstekende surrogaat van het publiek en ondersteunt het verhaal van Max Fist. Een in-universum perspectief geven op zijn mysterie en zijn interacties met de alledaagse wereld. En Glenn Howerton schittert als een echte schurk als de ongrijpbare Manager. Een paar eigenaardigheden toevoegen aan een zeer gevaarlijke en zeer gemakkelijk boosaardige misdaadbunker.

 

De actiescènes zijn schrijnend wanneer Max Fist alles uit de kast haalt. Of het nu met pijpen, geweren of gewoon zijn ogenschijnlijk onbreekbare handen is, Max maakt gehakt van iedereen die hem in de weg staat. Vooral als hij dronken is. En Max 'verleden en mogelijke waanvoorstellingen worden meesterlijk behandeld met een extreem kleurrijke en surrealistische reeks van motion-komische sequenties en rotoscoping. De oorsprong van Max is een fantasiewereld in stripboekstijl, dus het is alleen maar logisch dat ze zo vaak worden gepresenteerd. Het zorgt ook voor een interessant contrast tussen de sci-fi-aspecten en de meer gedempte en saaie realiteit waarin Max vastzit. De verhaallijnen draaien en draaien samen en kruisen elkaar op een redelijk evenwichtige manier, hoewel sommige momenten een beetje slepen.

 

Ik had het geluk om te ervaren Aartsvijand op Beyond Fest 2020 bij de Mission Tiki drive-in en het was geweldig op een groot scherm. Ook waren de cast en crew, waaronder Adam Egypt Mortimer en Joe Manganiello (With his dog, Bubbles!), Skylan Brooks, Zolee Griggs en anderen, waaronder producers van Spectrevision, aanwezig met de Legion M-auto voor foto-ops en intro's.

Aartsvijand was even vermakelijk als hartverscheurend en gezichtsslagen. Hoewel mensen de naam "Max Fist" nog niet kennen, zullen ze hopelijk net zo geïnvesteerd zijn als Hamster.

Aartsvijand wordt op 11 december 2020 uitgebracht.