Schreeuwkoninginnen en horror zijn onafscheidelijk. Sinds de vroegste dagen van de horrorfilm zijn de twee hand in hand gegaan. Het lijkt erop dat monsters en gekken zichzelf gewoon niet kunnen helpen, en worden aangetrokken door de leidende schoonheden die het hoofd moeten bieden aan buitengewone gevaren en hopen de gruwelijke kansen te overleven die tegen hen worden opgestapeld.

Als je erover nadenkt, is de vergelijking van een succesvolle horrorfranchise gebaseerd op schrik. Dat zou toch vanzelfsprekend moeten zijn? Maar wat maakt een film ons bang? Je weet wat ik bedoel. De films die je bijblijven lang nadat je ze hebt bekeken.

Het is meer dan "BOO! Har, har ik heb je ', momenten. Die angsten zijn goedkoop en te gemakkelijk. Ik zou ook niet zeggen dat het allemaal aan bloed ligt, hoewel grove effecten onze magen in knopen kunnen verdraaien, maar aan het eind van de dag worden ze koud als er geen substantie achter zit.

Dus wat zorgt ervoor dat we ons een horrorfilm herinneren, en het niet gewoon onthouden, maar erover discussiëren, prijzen en (als we veel geluk hebben) onze gedachten erover verliezen?

Tekens. Het kan niet genoeg benadrukt worden dat personages een horrorfilm bouwen of breken. Het is zo simpel: als we de personages in de films geen moer kunnen schelen, waarom zouden we ons dan druk maken als ze in gevaar zijn? Wanneer we om onze leads geven, merken we plotseling dat we hun angst delen.

Weet je nog hoe je je voelde toen de kleine Laurie Strode (Jamie Lee Curtis) de Vorm haar door het raam zag staren? Michael Myers (Nick Castle) was zorgeloos op klaarlichte dag. Staren. Stalken. Wachten met helse geduld. We deelden Laurie's bezorgdheid.

Of toen Nancy Thompson (Heather Langenkamp) vastzat in haar eigen huis, niet in staat om te ontsnappen of haar eigen ouders ervan te overtuigen dat Freddy Kruger was gekomen om haar binnenstebuiten te scheuren.

Er is ook de enige overlevende van Camp Blood, Alice (Adrienne King). Nu al haar vrienden dood zijn, zien we onze mooie held veilig in een kano op Crystal Lake. We delen een zucht van opluchting als de politie komt opdagen, denkend dat ze gered is. Maar toen Jason (Ari Lehman) uit de rustige wateren barstte, waren we net zo geschokt als zij.

We delen in zowel de angst als de triomf van onze leidende dames, en als het op horror aankomt, hebben we veel mooi talent om te applaudisseren. Maar van al onze favoriete Scream Queens kunnen we de enorme impact van één vrouw op het hele genre niet ontkennen.

Ik heb het over Golden Globe Award-winnaar Janet Leigh. Haar carrière werd belicht met bekroonde co-sterren zoals Charlton Heston, Orson Welles, Frank Sinatra en Paul Newman. Zeker een indrukwekkend cv, maar we weten allemaal met wie we haar het beste associëren, Alfred Hitchcock.

In 1960 brak Psycho de deur van verschillende taboes door en introduceerde het reguliere publiek in wat de geaccepteerde moderne richtlijnen van slasher-films zouden worden.

Om eerlijk te zijn, als het om deze baanbrekende film gaat, herinnert het publiek zich twee namen boven alle andere - Janet Leigh en Anthony Perkins. Dat wil niet zeggen dat anderen niet schitterden in hun uitvoeringen, maar Leigh en Perkins konden niet anders dan de show stelen.

Ik kwam Psycho veel later in mijn leven opzoeken. Ik was eind twintig en een plaatselijk theater vertoonde de film als onderdeel van een Alfred Hitchcock-festival. Wat een platina kans om deze klassieker eindelijk te zien! Ik ging zitten in een slecht verlichte theaterzaal en er was niet één stoel leeg. Het huis zat boordevol energie.

Ik vond het geweldig hoe onconventioneel de film was. Janet Leigh, onze hoofdheld, speelde een stoute meid, wat tot op de dag van vandaag nogal verrassend is. Maar ze doet dit met zo'n soepele klasse en een onmiskenbare stijl, we kunnen niet anders dan voor haar wortelen.

Er is iets heel verontrustends aan haar scène met Norman Bates van Anthony Perkins, iets duister etherisch dat we allemaal voelen tussen de twee. In die bescheiden dinerscène kijken we door de ogen van een roofdier die zijn prooi samenvat.

Dit zijn natuurlijk dingen die we allemaal al weten. Niets nieuws dat hier wordt uitgedrukt, dat geef ik toe, maar hoewel ik het verhaal kende en al wist wat ik kon verwachten, trok de chemie in hun gedeelde optreden me nog steeds naar binnen alsof ik geen idee had waar ik aan toe was.

We willen dat ze daar wegkomt. We weten wat er gaat gebeuren zodra ze terugkeert naar haar motelkamer. Natuurlijk lijkt ze veilig genoeg, maar we weten allemaal wel beter. De douche wordt aangezet, ze stapt naar binnen en het enige wat we kunnen horen is het gestage geluid van stromend water. We kijken hulpeloos toe hoe een lange, dunne vorm haar persoonlijke ruimte binnendringt.

Toen het douchegordijn werd teruggetrokken en het glinsterende mes werd geheven, schreeuwde het publiek. En kon niet stoppen met schreeuwen. De kijkers waren net zo hulpeloos als het personage van Leigh en gilden met haar mee terwijl de popcorn omhoog vloog.

Terwijl het bloed door de afvoer spoelde en ik in de ogen van Leighs levenloze karakter keek, trof het me en sloeg het hard. Het werkt nog steeds, dacht ik. Na al die jaren (decennia) werkte de formule van die twee acteurs in de handen van een legendarische regisseur nog steeds zijn zwarte magie over het publiek om ons allemaal bang en opwindend te maken.

De gecombineerde talenten van Perkins, Hitchcock en Leigh versterkten het nieuw ontwaakte slasher-genre. Een genre dat haar dochter, Jamie Lee Curtis, verder zou beïnvloeden in een filmpje genaamd Halloween.

Laten we hier brutaal eerlijk zijn. Zonder de adembenemende uitvoering van Janet Leigh in Psycho zou de film niet hebben gewerkt. Per slot van rekening, wie anders zou Norman Bates dood kunnen hacken als ze het script niet meer had gebruikt? Natuurlijk had iemand anders de rol kunnen proberen, maar oh mijn God, zoals de remake bewees, de uitvoering van Leigh is onvervangbaar.

Zeg ik dat ze de film droeg? Ja dat ben ik. Zelfs na de schokkende moord op haar personage is haar aanwezigheid nog steeds duidelijk in de rest van de film. Leigh slaagde erin om één film te maken en een ongeëvenaarde horrorgeschiedenis te creëren, een uitvoering waarvoor we haar een leven lang dankbaar zijn.

Zou het kunnen dat zonder haar rol in Hitchcocks Psycho het slasher-genre pas veel later zou zijn gebeurd, of helemaal niet? Op twee manieren misschien wel.

Ten eerste gaf Psycho het publiek een voorliefde voor met messen zwaaiende gekken die onwetende schoonheden achtervolgden toen ze het meest kwetsbaar waren.

Ten tweede heeft Leigh letterlijk een idool gebaard. Jaren na Psycho, in John Carpenter's Halloween, pakte Curtis de koninklijke mantel van haar moeder op en maakte ze een eigen horror-erfenis. Eentje die sindsdien het leven van elke horrorfan heeft beïnvloed.

Moeder en dochter zouden samen op het scherm verschijnen in weer een horrorklassieker - en mijn persoonlijke favoriete spookfilm - The Fog. Een griezelig wraakverhaal over de verschrikkingen die op de loer liggen in de etherische diepten van het ongeziene.

We zouden de moeder en dochter nog een keer zien samenwerken met de twintigste verjaardag van Halloween, H20. Opnieuw hernam Jamie Lee Curtis haar iconische rol als Laurie Strode, maar dit keer niet als babysitter, maar als moeder die vecht voor het leven van haar eigen kind tegen haar moorddadige broer, Michael Myers.

Het lijkt erop dat de horror diep in hun familie zat, zowel op als buiten het scherm. Deze ongelooflijke dames kunnen het gewoon niet helpen, maar laten ons gillen, en we houden er daarom van.

Janet Leigh zou dit jaar 90 jaar zijn geweest. Haar bijdrage aan horror is van onschatbare waarde. Helaas stierf ze op 77-jarige leeftijd en voegde zich bij de geëerde gelederen van zulke schreeuwkoninginnen als Fay Wray, maar haar nalatenschap zal ons allemaal overleven.