The Awakening begint in het Londen van de jaren twintig, waar de talentvolle auteur en paranormaal onderzoeker Florence Cathcart een groot deel van haar tijd besteedt aan het uitje op charlatans en het ontmaskeren van griezelige verhalen. Ze is een goed opgeleide dame die geen tijd heeft voor de flauwekul van wie dan ook, en ze heeft veel kritiek gekregen vanwege haar no-nonsense benadering van haar beroep. Ondanks dit vitriool gaat ze toch door, en als ze een spokenjager wordt genoemd, antwoordt ze: 'Je kunt niet jagen op iets dat niet bestaat.' Net onder de oppervlakte schuilt er echter een beetje hoop dat haar beweringen niet waar zijn.

Kort nadat ze als hoax een over-the-top seance heeft onthuld, arriveert de knappe oorlogsveteraan Robert Mallory bij haar voor de deur en vraagt ​​haar aanwezigheid op een kostschool die naar verluidt wordt achtervolgd door de geest van een vermoorde jongen. Een student is net overleden kort nadat hij de geest had gezien, en er bestaat een reëel gevaar. Het is de urgentie van de situatie die Florence ertoe dwingt de uitnodiging met tegenzin te aanvaarden.

Wanneer ze aankomt, vindt ze de enorme school, die voorheen een weelderige privéwoning was, vol met ondeugende jongens van wie ze denkt dat ze waarschijnlijk de oorzaak zijn van de schijnbare waarnemingen. Ze ontmoet Maud, de oudere conciërge van het pand, en Tom, een student die Florence leuk vindt en een groot deel van zijn tijd onder toezicht van Maud doorbrengt. Robert, Maud en Tom helpen Florence de indeling, geschiedenis en huidige werking van de school te begrijpen. Ze observeert ook een klas en hoort van een bange leerling die uitlegt dat hij de spookjongen heeft gezien, die een uitdrukking van pijn op zijn gezicht had, en er bij Florence op aandrong hen te helpen, om hem ‘te doden’.

Het onderzoek van Florence begint gemakkelijk genoeg; ze zet ouderwetse vallen en gadgets op en andere methoden om spookbeelden te vangen - of wie dan ook waarnemend Als een. Ze vermoedt aanvankelijk dat de jongens midden in de nacht rondsluipen, maar al snel begint Florence gebeurtenissen te ervaren met minder voor de hand liggende verklaringen. In een van de meest huiveringwekkende scènes vangt ze een glimp op van een jongen die de trap op rent. Ze volgt en wordt naar een groezelige, verlaten kamer geleid, verlaten op een indrukwekkend, gedetailleerd poppenhuis na. Als ze naar binnen tuurt, ziet ze hoe echt geesten toch zijn. Terwijl de bovennatuurlijke activiteit in de loop van haar onderzoek toeneemt, beginnen herinneringen aan Florence's eigen onrustige verleden op te borrelen. Ze wordt vanbinnen en vanbuiten achtervolgd, en ze voelt hoe de wereld om haar heen zich ontrafelt en haar realiteitsgevoel wegsmelt. Haar situatie wordt wanhopig als ze de geheimen van de dreigende gangen en van haar eigen bewustzijn probeert te ontrafelen.

De prestaties van de hoofdrolspelers kloppen precies. Net als Florence is Rebecca Hall slim en slim. Ze is al vroeg zelfverzekerd en bijna eigenwijs, maar naarmate de film vordert en de barsten van Florence zichtbaar worden, houdt Hall je bij haar, hopend voor haar, bang voor haar. Als Robert speelt Dominic West de perfecte tonen van melancholie. Hij is een man die wordt achtervolgd door zijn oorlogsverleden, en zijn innerlijke pijn hangt in elke scène zwaar op zijn gezicht. Imelda Staunton en Isaac Hempstead Wright ronden het af als Maud en Tom, en hun optredens zijn gevuld met medeleven en achterdocht - je bent nooit helemaal zeker van hun motivaties in een bepaalde scène.

The Awakening is een boeiende, langzame verbranding van een film. De tijdsperiode is een verfrissende setting voor een spookverhaal. Het is een genoegen om Florence haar ouderwetse gadgets te zien opzetten, een welkome afwisseling van het kijken naar iemand die overal videocamera's vastmaakt of zijn smartphone omhoog houdt om te proberen geesten te vangen. Het is een ander tijdperk zonder onze moderne gemakken, en het is een tijdperk waarin iedereen geneigd is in een spirituele wereld te geloven. Naast de uitstekende setting onderzoekt de film op schitterende wijze wat mensen van binnen en van buiten bezielt. De externe achtervolging veroorzaakt iets dat diep in Florence verborgen ligt, en ze moet vechten om haar verstand te behouden en alles te verwerken. The Awakening is een spookhuisverhaal met een echte ziel.

The Awakening wordt momenteel gestreamd op Netflix en Amazon, en is te koop op dvd en Blu-ray bij Amazon hier. Bekijk de trailer hieronder. [youtube id=”iB8UAuGBJGM” align=”center” mode=”normaal” autoplay=”nee”]