Ik sprak onlangs met Justin McConnell, de schrijver/regisseur erachter Levensveranderaar, een strakke, dramatische transformatie-horror die het festivalcircuit van 2018 heeft geleid. De film volgt Drew, een vormveranderende moordenaar die de gedachten, herinneringen en fysieke beelden van zijn slachtoffers absorbeert, waardoor hij hun volledige identiteit kan stelen.

Levensveranderaar – als een film – heeft er gebeurt veel onder de huid. Het is een complexe studie van verdriet, identiteit en moraal, vermengd met een gewelddadige metamorfose. Natuurlijk moest ik vragen, waar kwam dit concept vandaan?

“Op een dag zat ik in een bus en ik dacht: wat als ik mezelf in het openbaar zou zien. Wat natuurlijk van Denis Villeneuve is Vijand', zei McConnell. “Op dat moment groeide het echter min of meer organisch uit tot de basis hiervan. Maar de toon en de betekenis achter de film hebben veel meer te maken met waar ik op dat moment mentaal was.”

McConnell had de afgelopen jaren in rouw doorgebracht na de dood van Kevin Hutchinson, zijn beste vriend, medewerker en schrijfpartner.

"Ik dacht gewoon na over mijn plaats in het leven en waar ik in de wereld pas, en al deze existentiële dingen - veel lezen en veel zelfreflectie - en het was gewoon een beetje ingebouwd in wat het verhaal uiteindelijk werd, "zei hij. "Het eigenlijke concept van wat dit wezen is, kwam relatief snel, maar al het andere onder de oppervlakte kwam gewoon uit het schrijfproces."

Levensveranderaar bevat enkele grafische praktische effecten die - in combinatie met de zuivere, zeer gefocuste cinematografie - ervoor zorgen dat de film erg gegrond is in de realiteit.

Als levenslange horrorfan had McConnell veel inspiratie. Hij groeide op in de hoogtijdagen van horror met praktische effecten en bestudeerde genre-grootheden als Rick Baker, Steve Johnson en Screaming Mad George. Zijn waardering voor praktische effecten groeide toen hij begreep hoe hun rollen een belangrijke rol speelden bij het maken van een film.

“De effecten binnen Levensveranderaar specifiek,' legde McConnell uit, 'ik zou niet zeggen dat ze door iets direct worden beïnvloed, maar er zitten duidelijk zaden van al dat spul in. En het talent van de eigenlijke artiesten zelf. David Scott en zijn team, Alexandra Anger en Tabitha Burtch, hebben hun eigen stijl. Nadat we het uiterlijk van de film en het gevoel ervan hadden besproken, gingen ze op pad om hun ding te doen.

McConnell wist precies wie hij wilde benaderen om de laatste effectvolle scène van de film te creëren. 'Dat waren Chris Nash en Audrey Barrett. Chris is de directeur van Z is voor Zygote – het laatste verhaal binnen ABC van de dood 2.” McConnell werd gewonnen door het segment van Chris. "Toen ik dat eenmaal zag, wist ik, oké ja, niemand anders kan hier zo goed het effect bereiken dat ik wil als Chris."

Als je het je niet herinnert, Z is voor Zygote gaat over een vrouw die al 23 jaar een baby in zich draagt. Nu hij volwassen is, neemt hij haar lichaam op een heerlijk gruwelijke manier over. Het is... behoorlijk fantastisch.

"Ik wist dat ik iets nodig had dat die staat registreerde - zoals een soort transformatiereeks, geïnspireerd door An Amerikaanse weerwolf in Londen, met spullen van Het dingof De lener." McConnell verduidelijkt dat - hoewel er duidelijke persoonlijke invloeden waren - ze meer een stilistische referentie waren dan een direct eerbetoon.

Omdat Levensveranderaar een vormveranderende seriemoordenaar volgt, zijn er een paar verschillende acteurs die Drew spelen. Het is begrijpelijk dat het proces van het casten van meerdere acteurs voor één uniforme rol een unieke uitdaging was.

Toen de acteurs voor elke rol werden teruggebracht tot een paar keuzes, koos McConnell ervoor om met elk van hen een persoonlijke ontmoeting te houden, in plaats van de gebruikelijke tweede lezing, zodat hij "een idee kon krijgen van wie ze zijn als mensen, en hun sfeer, en hun geschiedenis, en wat ze naar de tafel brengen als persoon en artiest, "herinnerde hij zich.

Toen iedereen eenmaal was gecast, gaf McConnell elke acteur die Drew zou spelen een document van twee pagina's over het personage met alles wat ze moesten weten over zijn geschiedenis. Deze huiswerkopdracht gaf de cast de kans om Drew als personage te internaliseren, zodat ze - als groep - konden onderzoeken wat hem motiveert om verder te gaan.

"We hadden iets dat ik 'Drew Boot Camp' noemde, waar we allemaal aan een grote tafel zaten en een lang gesprek hadden over wie het personage is, en waar hij vandaan komt, en we hebben dat personage - als groep - min of meer gevestigd.

Een van de uitdagingen van Drew als personage zijn die motivaties. Door de film heen geeft zijn lopende vertelling aanvullende informatie over zijn geschiedenis en relaties, en daardoor leren we over zijn obsessie met Julia.

Er zit natuurlijk horror in het geweld en de fysieke elementen rond zijn transformaties, maar de manier waarop Drew zijn obsessieve stalking van Julia heeft geromantiseerd, is op zich al behoorlijk eng. Ik vroeg McConnell hoe dat – heel griezelige – element in de film werd gebracht.

"Dat aspect van het verhaal kwam naar voren tijdens een introspectieve tijd in mezelf, 'legde hij uit. "Maar ook, omdat terwijl ik het tussen 2014 en 2017 aan het schrijven was, de Me Too-beweging ongelooflijk veel voorkwam in de nieuwsmedia."

McConnell leest alles wat hij maar kan online - deels om geïnformeerd te worden en deels om zichzelf te analyseren en te groeien als persoon. Terwijl hij las over de Me Too-beweging en feministische kritiek, werkte hij aan het herschrijven van het script, en dat element viel gewoon op zijn plaats. "Ik veranderde gewoon kleine dingen, subtiele dingen, en dat informeerde die kant van waar de dingen naartoe zouden gaan."

Maar zelfs met zijn scheve kijk op relaties, Levensveranderaar wordt vaak een liefdesverhaal genoemd - wat mooi aansluit bij het volgende punt van McConnell.

“Veel romantische komedies uit de jaren 80 en 90 – de John Hughes-films en dat soort dingen – gebruikten een trope genaamd Stalken als liefde. Waar eigenlijk, zolang de man het meisje uiteindelijk kreeg, het niet uitmaakte wat hij in de film deed, hij is nog steeds de goede man, 'legde hij uit. "Het kwam altijd op me over als een schadelijk en raar iets om van jongs af aan in iemands hoofd te stoppen."

Voor een ander voorbeeld verwijzen wij u naar “Elke ademhaling die je doet' van de politie. Het is een rustgevend, mooi nummer dat wordt gespeeld als een krachtige, emotionele ballad (vaak op bruiloften), maar echt, die teksten zijn sinister.

McConnell vervolgde: 'Als je uit een kleine stad komt, zoals ik, kom je niet veel tegen. Het kostte me in wezen veel tijd om mijn houvast te vinden en te begrijpen wat ik wel en niet moest doen. Tijdens deze introspectieve schrijfperiode keek McConnell naar zichzelf en zijn acties in het verleden en maakte Drews persoonlijkheid 'als een psychotische versie daarvan' die hij deelde. "Ik deed dingen waar ik niet supertrots op was toen ik in de twintig was, maar ze werden allemaal acceptabel gemaakt binnen het domein van hoe ons werd geleerd wat romantiek is."

McConnell erkende dat dit obsessieve element niet de volledige focus van de film is, maar het is er zeker. “Sommige mensen pikken het op, en sommige mensen – aan de andere kant ervan – zitten de hele film helemaal in Drew's hoek. Ik wil dat het publiek zelf beslist, maar het is niet echt een liefdesverhaal, het is een obsessieverhaal.”

Als je redelijk bekend bent met Canadese horror, zul je herkennen dat thema's als assimilatie en metamorfose vrij algemeen zijn. Ginger Snaps, The Void, Getroffen, Amerikaanse Mary, en de werken van David Cronenberg gebruiken allemaal lichaamshorror om een ​​verhaal over transformatie te vertellen. Ik vroeg McConnell – als mede-Canadees en liefhebber van praktische effecten – waarom dat zou kunnen zijn.

"Amerikanen hadden het slot op alle echt vermakelijke films toen ik opgroeide, en af ​​en toe brak er een Canadese film door, maar het voelde niet als een Canadese film", zei hij. “Net als het spul van Cronenberg, dat was erg gericht op een Amerikaans publiek terwijl het toch een Canadese identiteit voor horror behield.

"Ik zou je niet kunnen vertellen waarom we hier zo geobsedeerd zijn door lichaamshorror, maar het kan zijn dat we net iets anders bedraad zijn." Hij voegde eraan toe dat - hoewel er veel andere subgenres zijn die in Canada worden gemaakt en geproduceerd, "om de een of andere reden echt bekend staan ​​om body horror".

Maar omdat veel van de Canadese horrorfilms die doorbraken op de mainstream-markt horrorfilms waren, zoals McConnell zegt, "beïnvloedden ze de nieuwe generatie filmmakers".

Als films leuk vinden The Void en Levensveranderaar zijn daar het gevolg van, we mogen zeker niet klagen.

 

Levensveranderaar met Lora Burke, Jack Foley, Elitsa Bako, Rachel VanDuzer en Steve Kasan.