Een paar jaar geleden wist Todd Tucker niet zo goed wat hij van Hollywood vond en van de manier waarop onder meer de filmdistributie werd afgehandeld.

Tucker, hoofd van een groot bedrijf voor make-upeffecten, had destijds ook een aantal films geregisseerd en had zelfs een behoorlijk coole lijst met acteercredits. Toch wist hij niet zeker of hij nog een film wilde regisseren.

De tijd verstreek en Tucker besloot dat de tijd rijp was om het opnieuw te proberen, maar hij wist dat als hij dat deed, het echt iets moest betekenen. Hij ging aan het werk en het duurde niet lang De terreur van Hallow's Eve was geboren. Het uitgangspunt kwam voort uit zijn eigen ervaringen met pesten als tiener. Voeg daar een duistere twist aan toe, en al snel had hij een horrorfilm die tegelijkertijd nostalgisch en nieuw is.

De volgende stap was uiteraard het samenbrengen van de juiste ingrediënten.

'Ik wilde echt dat het voelde alsof je alleen maar keek naar wat er in het leven van dit kind gebeurde, in plaats van dat iemand een verhaal naspeelde', legde Tucker uit. “Het was dus heel belangrijk dat de dingen uit de echte wereld geaard aanvoelden, maar toen we bij de fantasy-dingen kwamen, ging ik gewoon uit mijn dak!”

Balls out is misschien wel de beste omschrijving voor het verhaal dat zich daarin ontvouwt De terreur van Hallow's Eve.

Tim, de vijftienjarige hoofdpersoon, die talent heeft voor het ontwerpen van monsters, heeft niet het gemakkelijkste leven gehad. Zijn vader is weg; zijn moeder is ten einde raad, en als klap op de vuurpijl besloten drie pestkoppen hem vandaag in elkaar te trappen. Wanneer hij een vreemd boek op zolder vindt, beseft hij niet dat dit de sleutel tot terugverdientijd is. Hij realiseerde zich ook niet dat de terugverdientijd hem alles zou kosten.

Na het lezen uit het mysterieuze boekdeel betreedt een personage uit de pagina's zijn eigen realiteit. Zijn naam is de Trickster en hij vertelt Tim in niet mis te verstane bewoordingen dat hij hier is om zijn wens in vervulling te laten gaan: zijn pestkoppen dood laten schrikken.

“Ik hou van de Trickster! Hij is zo cool”, lachte Tucker. “Ik geloof echt dat als de Trickster niet had gewerkt, deze film niet zou zijn wat hij is.”

Gelukkig voor Tucker werkte de Trickster, maar het kostte veel geduld en een getalenteerde karakteracteur om het eindelijk samen te brengen.

“Het begon als een volledig animatronische pop”, legde de regisseur uit. “Het zag er cool uit en het had een heel cool effect, maar het gaf ons gewoon niet wat we nodig hadden.”

Met wat geluk, Doug Jones werkte al aan de film als een onheilspellend, oké angstaanjagend personage genaamd Scarecrow. Tucker belde Doug en vroeg of hij een pas wilde nemen bij de Trickster nadat het filmen al was voltooid. Met wat make-up, een beetje CGI-magie en een shoot voor een groen scherm kwam de Trickster eindelijk op briljante wijze tot leven. Ze gaven Jones zelfs de kans om zijn eigen stem in de film te gebruiken, wat een zeldzaamheid is voor de productieve acteur.

Voor de echte personages zocht Tucker hoog en laag naar acteurs die niet alleen pestkoppen konden spelen, maar die er eerlijk uitzagen als de pestkoppen uit zijn verleden. Hij beweert dat de drie acteurs (JT Neal, Mcabe Gregg en Niko Papastefanou) bijna precies lijken op de jongens die hij zich herinnert uit zijn jeugd.

Toen kwamen Sarah Lancaster en Christian Kane die in de film de moeder en afwezige vader van Tim spelen.

"Sarah belichaamde mijn moeder echt goed", zegt Tucker. “Er was een scène waarin de dingen agressief werden tussen Tim en mama, en ik moest eigenlijk een paar minuten wegstappen om te relaxen. Het was zo echt en zo trouw aan wat er werkelijk in het echte leven was gebeurd. Maar dat is wat ik wilde. Ik wist dat als het voor mij zo echt zou aanvoelen, het voor andere mensen ook hetzelfde zou voelen. Dat is niet alleen wat ik wilde, maar ook wat ik nodig had om de film te laten werken.”

Caleb Thomas, die de 15-jarige versie van de regisseur speelt, was echt het laatste stukje van de puzzel voor Tucker die de acteur inhuurde zonder formele auditie.

“Ik moest iemand vinden die de introverte, nerdy jongen met een ietwat donkere kant kon zijn die ik toen was. Ik had een kort gesprek met Caleb via Skype”, legde hij uit. “Hij werkte in Italië aan een film voor Nickelodeon en tegen de tijd dat we klaar waren met spreken, was ik klaar om hem in te huren. Ik wist dat hij de man was.”

Als laatste maar oh zo leuke casting-notitie verschijnt ook Juliet Landau, die je je misschien herinnert als de dromerige en dodelijke vampier Drusilla uit “Buffy the Vampire Slayer”, wat bijdraagt ​​aan het nostalgische gevoel van de film. Todd had echter opnieuw een kleine verrassing voor mij toen we haar rol bespraken. Het blijkt dat ze ook tussenbeide is gekomen om een ​​van de schimmige wezens te spelen die zijn pestkoppen in de film achtervolgen.

"Ze was vroeger een danseres en ze heeft een coole controle over haar lichaamsbewegingen", zei de regisseur. “Dus we lieten haar een coole, heel rare wandeling maken terwijl ze uit de schaduw stapte en het was gruwelijk! Sterker nog, het maakte mijn acteurs bijna aan het huilen.”

Toen de elementen op hun plaats vielen, met prachtig gekleurde texturen voor de nachtmerrieachtige sequenties en angstaanjagend levensechte monsters, wist Todd Tucker dat hij precies het juiste recept voor zijn film had gevonden.

"Dat was de truc van het hele ding, proberen het te laten voelen als een gloednieuwe film die je twintig jaar geleden hebt gezien."

Missie volbracht, meneer Tucker!  De terreur van Hallow's Eve is uiteindelijk een horrorfilm met hart en een anti-pestboodschap die subtiel maar effectief wordt gespeeld, en dat is iets wat je in deze branche niet vaak te horen krijgt.

De terreur van Hallow's Eve gaat in première op FrightFest in Londen in het weekend van 28 augustus! Bekijk de trailer hieronder, en als je de film ziet, zoek dan naar Mr. Tucker zelf, terwijl hij aan het einde van de film Tim speelt, helemaal volwassen in een van de coolste meta-wendingen die ik ooit heb gezien!

(Uitgelichte afbeelding door Michael Garcia bij Think Jam)