Halloween-nacht roept een veelvoud aan beelden op, van trick or treaters tot zwarte katten tot oude heksen die met hun bezems over een volle maan rijden. We vieren de feestdag elk jaar, zetten versieringen op en verkleden ons voor feestjes, maar in tegenstelling tot feestdagen zoals Kerstmis en Thanksgiving en 4 juli weten de meeste mensen niet waarom of waar deze tradities vandaan kwamen.

Een paar jaar geleden schreef ik een vierdelige serie over de geschiedenis van Halloween, waarin ik de evolutie van de feestdag van de vroegste incarnatie als Samhain tot de moderne kattennacht heb afgebroken. Helaas had ik tijdens die serie niet veel tijd om te besteden aan individueel bijgeloof en tradities, dus besloot ik dit jaar dat het tijd was voor een diepe duik in enkele van de specifieke en eigenaardige attributen van onze favoriete spookachtige vakantie!

Zwarte katten

 

Iedereen weet dat een zwarte kat pech heeft, toch? Ik ken eigenlijk een vrouw die haar route volledig zal veranderen en haar GPS in de war zal gooien, als een zwarte kat haar pad zou kruisen tijdens het rijden.

Belachelijk? Ja. Onderhoudend? Zonder twijfel!

Maar waarom en hoe kreeg de zwarte kat zijn reputatie?

Nou, allereerst moeten we erkennen dat dit niet wereldwijd het geval is. In delen van Schotland wordt gedacht dat een zwarte kat welvaart in een huis brengt en in vroege Keltische verhalen dacht men dat als een vrouw een zwarte kat had, ze veel minnaars in haar leven zou hebben.

Volgens de overlevering van de piraten zou het geluk brengen als een zwarte kat naar je toe liep, maar als hij van je wegliep, nam het je geluk van je af. Sommige zeelieden geloofden ook dat als een kat op een schip liep en zich vervolgens terugtrok, het schip gedoemd was te zinken!

In andere delen van Europa geloofde men echter dat katten in het algemeen en zwarte katten in het bijzonder heksenfamilies waren, en het was niet ongehoord tijdens verschillende heksenprocessen om een ​​kat samen met de eigenaar te zien doden. Nog gruwelijker was echter de traditie van het verbranden van katten in sommige Europese landen tijdens de middeleeuwen.

Katten werden in dozen of netten verzameld en boven grote vreugdevuren gehangen, waarbij ze massaal werden gedood. Hoewel er een wetenschappelijk debat over bestaat, denken sommigen dat deze praktijken de weg hebben geëffend voor de zwarte pest, die door ratten werd verspreid.

In Amerika brachten de puriteinen en pelgrims hun zwarte bijgeloof met zich mee, waarbij ze de wezens toeschreven aan Satan en degenen die hem aanbidden.

Een deel van die mystiek viel uiteindelijk weg, maar de overtuiging dat zwarte katten pech brengen, heeft standgehouden en is tot op de dag van vandaag nog springlevend, zoals blijkt uit mijn vriendin en haar rijgedrag.

Met hun associatie met hekserij, is het eigenlijk geen wonder dat ze onderdeel werden van Halloween-decoraties en dergelijke. Halloween zelf heeft immers door de eeuwen heen geleden onder een golf van slechte pers.

Jack-O-Lanterns

Men heeft lang gedacht dat op Halloween-avond de sluier tussen deze wereld en de volgende zo dunner wordt dat er geesten tussen hen kunnen passeren.

Er waren hele tradities verbonden aan het idee om de geesten van geliefden op Halloween of Samhain thuis uit te nodigen, inclusief het aansteken van kaarsen en ze achter de ramen achter te laten om ze thuis te verwelkomen.

De Jack-O-Lantern werd geboren uit een behoefte om het huis te beschermen van die duistere geesten die ook door de dunner wordende sluier zouden kunnen gaan. In het oude Ierland, waar de traditie begon, was het echter geen pompoen.

Pompoenen waren niet inheems in Ierland, zie je, maar ze hadden wel vrij grote rapen, kalebassen en zelfs aardappelen of bieten. Ze zouden afschuwelijke gezichten in hun gekozen vaartuig snijden en een hete kolen erin zetten om een ​​afschuwelijke gloed af te geven in de hoop dat ze alle duistere geesten zouden afschrikken die zouden proberen het huis binnen te komen.

Natuurlijk kwamen er verhalen naar boven over de oorsprong van de praktijk en het verhaal van Jack O'Lantern, een man die te slecht was om naar de hemel te gaan, maar een belofte van de duivel had gekregen dat hij hem niet binnen zou laten. Jij kunt lezen een versie van dat verhaal hier.

Toen de Ieren naar Amerika kwamen, brachten ze de traditie met zich mee en begonnen ze uiteindelijk de inheemse pompoenen voor hun doel te gebruiken. De traditie verspreidde zich en vandaag is het gewoon geen Halloween zonder een pompoen of twee te snijden om op de veranda te zetten.

Heksen en bezemstelen

Eerlijk gezegd is dit een veel te diep onderwerp om in zo'n korte ruimte volledig te bedekken. Het volstaat te zeggen dat de banden tussen Halloween en Heksen lang en gelaagd en gevarieerd zijn, afhankelijk van in welk deel van de wereld je leeft en waar je overtuigingen liggen.

Samhain, dat uitgroeide tot Halloween, is een oude viering van het einde van het oogstseizoen. Grote vreugdevuren werden aangestoken en hele dorpen kwamen samen om feest te vieren terwijl het lichtste deel van het jaar plaats maakte voor de duisternis, want dit was evenwicht en niet iets om bang voor te zijn.

Toen nieuwe religies zich echter verspreidden, werden degenen die de oude manieren beoefenden met argwaan bekeken en hun praktijken werden gedemoniseerd door degenen die meer dan wat dan ook naar macht hunkeren. Ze veroordeelden degenen die vasthielden aan het oude geloof en zagen de vreugdevuren als bijeenkomsten om Satan te aanbidden, wat dom is omdat de meeste van die dorpelingen nog nooit van Satan hadden gehoord voordat de "missionarissen" arriveerden.

Geruchten en roddels verspreidden zich onder het nieuwe geloof dat het heksen waren in bondgenootschap met de duivel die elkaar ontmoetten bij deze vreugdevuren. Wat meer is, ze vlogen aan hen op hun bezemstelen!

De bezem werd natuurlijk door een groot aantal vrouwen gebruikt om het huis schoon te maken, en voor die arme vrouwen die hulp nodig hadden bij het lopen van de ene plaats naar de andere, was het niet ongebruikelijk dat ze hun huishoudelijk gereedschap als wandelstok gebruikten.

Het beeld van de angstaanjagende oude vrouw, ooit een eerbiedwaardige ouderling die vertrouwd werd vanwege haar wijsheid en vermogen om mensen in nood te genezen, volgde snel en voor beter of slechter heeft tot op de dag van vandaag stand gehouden.

Bats

Misschien wel de eenvoudigste en meest logische connectie met Samhain en Halloween zijn te vinden in vleermuizen, nog een ander wezen met een slechte reputatie.

Vleermuizen hebben veel associaties met magie en oude geloofssystemen. Ze slapen, weggestopt in grotten en de beschutte takken van grote bomen, die uit Moeder Aarde zelf tevoorschijn komen om 's nachts te jagen. Ze zouden later worden vastgebonden aan een ander wezen van de nacht met vampiers, met name door Bram Stoker in zijn roman, Dracula.

Wat hun connectie met Halloween betreft, hoef je alleen maar de vreugdevuren van die oude Samhain-festivals te onthouden.

Zoals iedereen weet die ooit een kampvuur in het bos heeft gebouwd, duurt het niet lang voordat elk insect in een straal van drie mijl naar zijn licht wordt getrokken. Stel je nu voor dat vuur enorm is!

Natuurlijk zouden zwermen insecten de vuren vergezellen en het festival veranderen in een onbeperkt buffet voor vleermuizen die door de nacht dwarrelden en zich genoeg aten.

Nogmaals, de symboliek bleef hangen, en vandaag is het niet ongewoon om vleermuisversieringen aan plafonds en veranda's te zien hangen als onderdeel van seizoensgebonden festiviteiten.

Bobbing voor appels

Appels dobberen werd geïntroduceerd bij de Kelten nadat de Romeinen Groot-Brittannië waren binnengevallen. Ze brachten appelbomen mee en introduceerden het spel.

Appels werden in kuipjes water geplaatst of aan een touwtje gehangen. Jonge, ongehuwde mannen en vrouwen probeerden in de appels te bijten en men dacht dat de eerste die dat deed, de volgende zou zijn die zou trouwen.

De traditie groeide en verspreidde zich over de Britse eilanden als een populair spel voor wat Halloween zou worden. Er werd ook gedacht dat een meisje dat de appel mee naar huis nam die ze had gevangen en die onder haar kussen legde toen ze ging slapen, zou dromen van de man met wie ze zou trouwen.

Het was een van de vele vormen van waarzeggerij die werden uitgevoerd op de veelbelovende en magische nacht.

Tegenwoordig houdt de traditie stand en vind je appels dobberen over de hele wereld.

Truc of behandelen

De traditie van het dragen van kostuums op wat Halloween zou worden, begon lang geleden, opnieuw bij de Kelten. Herinner je je het geloof van geesten die deze nacht over de aarde zwierven? Nou, de slechteriken zouden je misschien proberen mee te nemen, en dus was het slim om je te verstoppen.

De beste manier om dit te doen, dachten ze, was om je zelf als een monster te verkleden. De duistere geesten, denkend dat jij een van hen bent, zouden je gewoon voorbij gaan. De traditie ging door ondanks inmenging door binnenvallende krachten met verschillende geloofsovertuigingen, en in de Middeleeuwen breidde de praktijk van "vermomming" of "vermomming" zich uit.

Kinderen en soms volwassenen die arm en hongerig waren, kleedden zich in kostuums en gingen van deur tot deur bedelen om voedsel van degenen die het konden missen, vaak in ruil voor gebeden of liederen die voor en voor de doden werden gezongen in een traditie die 'Souling' wordt genoemd.

De traditie stierf uit en werd verschillende keren herboren voordat de praktijk van "trick or treat" begon in het begin van de 20e eeuw. Op Halloween-avond gingen jongeren gekleed in kostuums uit en bedelden om lekkernijen en degenen die niets te geven hadden, of te chagrijnig waren om dat te doen, zouden de volgende ochtend hun ramen kunnen inzepen of hun wagenwielen kunnen missen!

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van Halloween-tradities en hun oorsprong. Als je meer informatie wilt over de geschiedenis van Halloween, bekijk dan mijn serie over de feestdagen vanaf hier.