Er zijn de afgelopen decennia tal van horrorfilms in de bossen geweest, van The Evil Dead naar De Blair Witch Project. Zet de twee bij elkaar en misschien heb je zoiets als NACHTLICHTJE (Lionsgate en Herrick Entertainment). Gedeeltelijk door demonen geteisterde bos-thriller en gedeeltelijk first-person POV-verhaal, NACHTLICHTJE komt van schrijver / regisseurs Scott Beek en Brian Woods (Spread, Impuls).

[iframe id = "https://www.youtube.com/embed/M-aOvb4lzuY"]

De schittering van deze film schuilt in zijn cinematografie en speciale effecten. Volledig opgenomen in het bos en verlicht door slechts de enkele straal van de zaklamp van de hoofdpersoon, kun je je afvragen hoe de film erin slaagt de details en subtiliteiten van de actie en spanning vast te leggen. Je zou ook kunnen denken dat door het gebruik van slechts een enkele lichtbron de film zich achter de schaduwen zou verbergen, maar NIGHTLIGHT slaagt erin om de volledige details van de scheuren en rotsen van respectievelijk eikenbomen en kloven van rotsen bloot te leggen.

Deze aandacht voor detail is echter niet zo duidelijk in de karakters. Het verhaal volgt de jonge Robin (Shelby Young) die wordt uitgenodigd om met 'de coole kinderen' een avondje tieneropstand in het bos te beleven. De groep, die de sombere Robin in hun kliek brengt, brengt haar door een rigoureuze ontgroening, en ze is bereid mee te gaan om dichter bij haar verliefdheid Ben (Mitch Hewer) te komen. Naast het moeten doorkruisen van het legendarische spookbos, omvatten de spellen het spelen van kip met een locomotief en een uniek verstoppertje spelen waarvoor alleen een blinddoek en een zaklamp nodig zijn.

Maar wat de groep niet weet, is dat Robin, om redenen die later in de film worden uitgelegd, een enorm schuldgevoel heeft over de dood van haar goede vriend Ethan (Kyle Fain). De enige manier om die schuld te sussen, is door een zaklantaarn te vereren die hij heeft achtergelaten en deze te gebruiken tijdens deze nacht van kleingeestige onderlinge band. Het verhaal is intrigerend, helaas is het aan de demonen van het bos om dat zo te houden.

 

De film is volledig opgenomen door de reikwijdte van de zaklantaarn van Ethan, wat wederom verrassend genoeg niet nadelig is voor de film. Robin gebruikt zijn lamp als bedel, in de hoop dat de geest van Ethan haar zal beschermen tegen het kwaad van de bossen. Maar de bossen zijn notoir vervloekt, en jarenlang heeft het tieners de diepte in gelokt waar ze uit "Covington Crest" springen en zelfmoord plegen; het lijkt erop dat niets haar kan redden.

NIGHTLIGHT voelt aan als glad en glanzend Afmeting films uit de jaren 90. Een groep goed uitziende tieners, elk met hun eigen persoonlijkheid, worden samen in een angstaanjagende situatie gegooid en proberen te overleven. NIGHTLIGHT geeft ons 5 tieners om te volgen, maar hun persoonlijkheden zijn slechts dunne karikaturen waarvan we nooit volledig kunnen meevoelen. In één scène geeft Chris ons 'de regels' van het bos, waarbij hij herinnert aan Jaimie Kennedy's beroemde toespraak over hoe je een horrorfilm kunt overleven in Gillen.

Zoals bij de meeste horrorfilms, krijgen tieners maar een handvol persona's om uit te putten: intelligent, gespierd, bitchy of rondborstig. NACHTLICHT lijkt deze persoonlijkheden te hebben omvat onder het bladerdak van het meer interessante en gerealiseerde boslandschap, compleet met verontrustende bosdemonen.

Maar NIGHTLIGHT is veel meer dan alleen karakterontwikkeling. De film is volledig opgenomen door de POV van een Ethan's, nu Robin's zaklamp. Het kostte me een tijdje om te beseffen dat dit zo is niet een found footage-film; er is geen camera op het licht geplakt en we kijken gewoon door de O-ring voor de hele film. Een interessante formulewijziging.

Op technisch niveau overtreft de film veel van zijn soortgenoten. De filmmakers hebben het bos echt tot hun primaire focus gemaakt, waardoor het een beklijvende persoonlijkheid krijgt, een stille dreiging. Cinematograaf Andrew Davis moet vele slapeloze avonden hebben gehad. Ondanks de duisternis van de omgeving, kan de "camera" nog steeds de details en sfeer van het steeds bewegende bos oppikken. Veel films hebben steden als personages gebruikt en het is leuk om te zien dat de regisseurs hetzelfde hebben gedaan met de dichte bossen van Utah.

Een ander aspect van het technologische genie is de manier waarop dingen in de schaduw worden weergegeven. Als een personage aan het praten is, wordt de kijker getrakteerd op veel activiteiten in de halfschaduw, of gewoon buiten het zicht. De bosdemonen kruipen achter bomen, gaan op in het landschap en verschijnen alleen als ze hun camouflage voor je ogen breken, wat goed is voor een schrik. Grotmuren zijn perfecte oppervlakken voor duivelse entiteiten om in op te gaan en zijn niet detecteerbaar totdat je ze ziet verschuiven. Windstoten verplaatsen grote delen van de boomgrens in één keer, en volledige details van eikenbladeren worden getraceerd rond de duisternis van de nachtelijke hemel. Nogmaals, een moeilijke prestatie om te bereiken als je een film verlicht met slechts een enkele lichtstraal.

 

De film behoudt het gevoel van een groot budget, zelfs als het uitgangspunt goedkoop lijkt. Het is gevuld met scènes waarin de focus op één ding ligt, maar er is zoveel meer aan de hand dan de parameters dat je merkt dat je aandacht van de actie naar de bosschaduwen wordt getrokken.

Als geheel heeft NIGHTLIGHT veel te bieden. De regisseurs zijn goed op weg om iets groters te creëren. Ze lijken bedreven in misleiding en weten hoe ze het gevoel van een improviserende moeder natuur kunnen vangen. NIGHTLIGHT, ondanks al zijn technische tovenarij, faalt in een deel van de plot-pacing en karakterontwikkeling, maar de duivel zit in de details, en NIGHTLIGHT is een visuele knaller.

Met weinig bloed en wat geleende patchworks is NIGHTLIGHT zeker de moeite van het bekijken waard, al was het maar vanwege de magie en de verkeerde richting van het camerawerk; de film zal je meer intrigeren door wat er in het zijlicht verborgen zit in plaats van wat er ter plekke gebundeld is.

Deze keer is het misschien het beste om door de bomen het bos te zien.

NIGHTLIGHT heeft de classificatie R en sterren Shelby Young, Chloe Bridges, Carter Jenkins, Mitch Hewer en Taylor Murphy. Het zal in beperkte theatrale release op 27 maart en op VOD dezelfde dag verschijnen.