Het is altijd interessant om door de filmografie van een veelgeprezen regisseur te bladeren. Net als anderen zoals Sam Raimi, Peter Jackson en meer, Michael Mann van Warmte, Miami Vice en Collateral, heeft een begin in het horrorgenre. De tweede regiefilm van Mann na het succes van de misdaadfilm Dief was de bewerking van het historische horror/fantasieboek uit de Tweede Wereldoorlog door F. Paul Wilson, De Keep. Helaas werd Mann's oorspronkelijke visie voor de film verstoord door problemen op en naast de set, waardoor er veel tijd en financiële tegenvallers ontstonden.

Afbeelding via IMDB

Paramount Studios kwam tussenbeide en weerhield Mann ervan zijn originele drie uur durende versie van de film te gebruiken. De film werd uiteindelijk tot ongeveer anderhalf uur gemonteerd na het doorlopen van focusgroepen en testvertoningen. Het eindproduct eindigde in een kaskraker en een kritieke ramp die door alle betrokkenen werd verloochend, van Mann zelf tot de oorspronkelijke boekauteur, F. Paul Wilson. Door de jaren heen echter De Keep is een soort cultfilm geworden, niet in de laatste plaats dankzij de humeurige regiestijl van Mann, de cast met onder meer Scott Glenn en Sir Ian McKellen, de verbluffende creature-effecten en de angstaanjagende score van Tangerine Dream. Het creëren van een bizarre en droomachtige film die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Afbeelding via Youtube

Het verhaal volgt een groep Duitse soldaten die zijn gestuurd om een ​​basis op te zetten in een klein dorp in Transsylvanië, geleid door de pragmatische kapitein Woermann (Jurgen Prochnow). Een paar hebzuchtige soldaten vestigen zich in een oude citadel versierd met kruisen van nikkel en laten per ongeluk een kwaadaardige entiteit los nadat ze geprobeerd hebben de vesting van zijn kruisen te plunderen. Een gebeurtenis die de mysterieuze Glaeken (Scott Glenn) uit verschillende landen schokt en hem op een reis naar de donjon stuurt. Terwijl de lichamen van soldaten zich opstapelen, neemt een wreed SS-peloton onder leiding van de sadistische majoor Kaempffer (Gabriel Byrne) de controle over en kwelt de dorpelingen, in de overtuiging dat de doden het werk zijn van partizanen. Uiteindelijk stuurde hij een voormalige dorpeling en joodse historicus, Theodore Cuza (Ian McKellen) en zijn dochter Eva (Alberta Watson) uit het concentratiekamp waarin ze gevangen zaten. Cuza maakt contact met het wezen dat Molasar heet, die zijn zieke lichaam versterkt en belooft de wereld van de nazi's te verlossen als Cuza hem bevrijdt. De verhaallijnen die leiden tot een conflict tussen alle spelers terwijl ze samenkomen op de donjon.

Afbeelding via IMDB

Het is een vreemd verhaal, maar een verhaal dat blijft bestaan ​​dankzij de thema's, parallel aan het kwaad van het fascisme en dat van een bovennatuurlijk wezen als Molasar. In plaats van de een meer te wegen dan de ander, worden beide gelijkgesteld als soortgelijke krachten van duisternis op de wereld. Cuza is meer dan bereid om de demon te helpen ontsnappen uit zijn gevangenis als dat betekent dat hij een einde moet maken aan Hitler en de nazi's die zijn familie en zijn volk hebben aangevallen. Molasar zelf is ook een gedenkwaardige duivel. Eerst verschijnend als energie die mensen van hun levenskracht zuigt, langzaam weer op kracht komend en verschijnend in een spookachtige mist, dan als een vleesloze schil, en ten slotte als een gigantisch, golemachtig wezen met rood licht brandend in zijn ogen. Ondanks zijn kracht fungeert hij als manipulator om te ontsnappen uit zijn oude gevangenis. Ian McKellen valt op als Cuza en heeft tegen het einde zelfs een Gandalf-achtige confrontatie met Molasar.

De dromerige sfeer van de film is een onderliggende oorzaak geweest De Keep's populariteit. De openingsscène is een vreemd langzaam shot van de afdaling van de Duitsers naar de Dinu-pas, terwijl hij is ingesteld op een militaristisch spoor van Tangerine Dream. De score van de synthband is een van hun beste. Het thema dat speelt terwijl de Duitsers Molasar per ongeluk ontketenen, is absoluut angstaanjagend en contrasteert de gotische stijl van de plot met de elektronische muziek.

Helaas, De Keep heeft nog geen echte dvd/Blu-Ray-release, alleen tot VHS/Laserdisc, met de minachting van de studio's/maker voor het project waardoor het waarschijnlijk is dat we nooit een bijgewerkte versie zullen zien. Gelukkig is het beschikbaar voor digitale verhuur via Amazon, YouTube en iTunes. Ondanks zijn tekortkomingen is het een bizarre en droomachtige film die de moeite waard is om te ervaren.