“Aanraking!” Ik vond het geweldig om het verhaal van de slasher-moordenaar Smashmouth met voetbalthema te bekijken en te recenseren De Eens En Toekomstige Smash en Eindzone 2 Ik stak mijn hand uit naar de filmmakers achter de gridiron gorehound. Praten met Sophia Cacciola en Michael J. Epstein gaf meer inzicht in zo'n high-concept dubbele functie en nog wat.

Wat zijn jullie achtergronden als filmmakers?

We zijn allebei opgegroeid met een liefde voor film en het maken van films met onze vrienden op VHS-camcorders, maar daarna verlegden we onze focus naar muziek. We werkten samen met andere regisseurs om muziekvideo's voor onze bands te maken, wat uiteindelijk behoorlijk succesvol werd! Michael's band, The Motion Sick, had de videoclip voor hun nummer "30 Lives" op de kleinere MTV-netwerken, en het eindigde in verschillende Dance Dance Revolution-games. Sophia's band, Do Not Forsake Me Oh My Darling's video voor "Episode 1 - Arrival", werd in TIME uitgeroepen tot beste video van het jaar. 

We realiseerden ons dat we meer video's wilden maken, dus kochten we een paar goedkope digitale camera's en sprongen erin. Van het een kwam het ander en binnen ongeveer een jaar maakten we onze eerste speelfilm. 

Wat was de inspiratie voor The Once And Future Smash en End Zone 2? Welke was er eerst?

We zijn gefascineerd door de explosie van horrorfandomcultuur. We houden er niet zo van om naar congressen te gaan of handtekeningen te verzamelen, maar we denken dat er een geweldige en verbazingwekkende gemeenschap omheen zit. Er is ook allerlei interessante politiek over de relaties tussen acteurs. We hadden verhalen gehoord over geschillen over wie daadwerkelijk gemaskerde rollen speelde die moeilijk te bevestigen zijn in bepaalde films en dachten dat dit een interessant toegangspunt voor het vertellen van verhalen in de conventiewereld zou kunnen zijn.

Michael sprak met onze vriend Neal Jones, die al heel lang de Without Your Head Podcast doet en zo ongeveer iedereen met afgrijzen heeft geïnterviewd. Neal zei dat een van zijn voormalige gasten klaagde toen hij een aanstaande gast aankondigde, omdat ze publiekelijk onenigheid hadden over wie de eer verdient voor de gemaskerde rol die ze beiden speelden. Michael zei tegen Neal dat hij een scriptconcept had voor zo'n verhaal, maar dat hij niet van plan was het te schrijven omdat het toegang tot een conventie en andere kostbare productie-elementen zou inhouden.

Neal checkte in bij zijn vrienden op de Mad Monster Party-conventie, die er snel mee instemde om Neal daar te laten filmen. Neal en Michael dachten na over wie ze in de film zouden willen casten, en de eerste twee mensen die in me opkwamen waren Bill Weeden en Michael St. Michaels. Zonder script vroegen we ze allebei of ze geïnteresseerd zouden zijn in het concept en in opnames op Mad Monster. Dit was eind juli 2019. We wisten dat we in februari 2020 op Mad Monster moesten filmen, dus begon Michael zo snel mogelijk aan het schrijven van het script, terwijl Neal begon na te denken over wie van zijn voormalige gasten er graag deel van zou willen uitmaken. . 

We wisten ook dat we End Zone 2 vóór de conventie zouden moeten opnemen, zodat we stills en ander materiaal voor productieontwerp zouden hebben, dus we planden dat voor productie in december 2019. We schreven een schets voor End Zone 2 en brachten toen onze vriend Brian W. Smith om een ​​eerste versie van het eigenlijke script te schrijven. We kregen dat begin oktober terug en schoten End Zone 2 in een week in december 2019. 

Hoe kwamen jullie op Smash-Mouth en zijn ontwerp/achtergrond als slasher-personage? Inclusief zijn kenmerkende slogan van "Touchdown!"?

We wisten dat we de film wilden maken, maar we hadden geen idee wat de film in de film zou zijn. We wilden een iconisch karakter dat hypothetisch invloed had kunnen hebben op alle primaire slasher-iconen. We wisten dat we iets echt over-the-top wilden qua uiterlijk en persoonlijkheid. 

We brainstormden over namen met woorden als "slash" en "kill" erin, en Sophia zei gekscherend "Smash-Mouth". We lachten en dachten toen dat het een grappige naam was, en het geeft ook een visueel kenmerk van een gebroken gezicht. Dus zochten we de oorsprong van de term op en kwamen erachter dat het verwees naar ruig, confronterend voetbalspel - voetbal met de mond vol! Alles sneeuwde vanaf daar - gebroken kaak, voetballer, "touchdown!"

We houden eerlijk gezegd niet van voetbal of weten echt veel van voetbal, maar we hebben veel onderzoek gedaan naar de geschiedenis van voetbalkleding en -tenues. We werden verliefd op de leatherhead-look en werkten het verhaal daaromheen uit. We wilden dat End Zone 2 een 'hedendaagse' film uit 1970 zou zijn, maar dachten dat End Zone 1 zich afspeelde in een tijdsperiode waarin lederen helmen werden gebruikt. We kwamen erachter dat ze rond 1950 professioneel waren verlaten, maar we dachten dat een kleine middelbare school ze daarna zou gebruiken, en besloten dat we End Zone 1 in 1955 konden plaatsen en dat chronologisch 15 jaar vóór End Zone 2 konden maken. We hebben een (vrij duur) vintage uniform en helm van eBay en Etsy in elkaar gezet!

Hierdoor konden we ook stoppen met het casten van mensen van middelbare schoolleeftijd in de film en ons concentreren op het soort overlevingstrauma dat veel slasher "laatste meisjes" hebben in sequels. Het gaf Smash-Mouth ook een soort etherische, out-of-zijn-tijd-kwaliteit. Het verleden blijft hen allemaal achtervolgen. 

Voor het masker hadden we het geluk dat we FX-artiest Joe Castro konden inschakelen. We hebben met hem samengewerkt om echt na te denken over hoe een iconisch masker eruit zou zien als het eind jaren 60 zou zijn gemaakt. Het moest levend voelen, maar ook niet echt beweeglijk zijn. Joe maakte meerdere concepten en probeerde een verscheidenheid aan materialen voordat hij genoegen nam met het perfecte masker, wat het personage echt tot leven bracht. 

Is er iets geïnspireerd door je eigen ervaringen op horrorconventies?

Michael probeerde absoluut zoveel mogelijk ongemakkelijke en grappige conventie-ervaringen vast te leggen in het script. We wilden dat de hele zaak satirisch vertrouwd aanvoelde bij congresgangers. We hebben ook kansen benut op de conventie die zich voordeed. De kostuumwedstrijd stond bijvoorbeeld niet in het script omdat we er niets van wisten. We kwamen erachter dat onze vriend, James Balsamo, gastheer was, en we vroegen hem of we AJ verkleed als Smash-Mouth konden betreden en hem gewoon zwaar zouden laten verliezen. Dat was echt alles wat we James gaven.

Zoals je in de film kunt zien, ging James ECHT naar de stad op arme AJ. Het punt is dat de gigantische menigte geen idee had dat het voor een film was, en ze dachten echt dat James hem pestte. Veel mensen gingen daarna naar James toe om tegen hem te schreeuwen en daarna naar AJ om hem te troosten. We moesten uitleggen dat het niet echt was. 

Hoe verliep het gietproces?

Voor The Once and Future Smash hadden we Michael en Bill meteen gecast, dus het script was echt met hen in gedachten geschreven. We hadden al plannen gemaakt met onze vriend, AJ Cutler, die een beenprothese heeft, om hem op een dag in een horrorfilm te stoppen en zijn been eraf te snijden. Michael had het vreselijke idee om AJ een rol te laten spelen in End Zone 2, waar zijn been wordt afgehakt, en vervolgens de zoon te spelen van de acteur die ook zijn been verloor op een verdachte manier die misschien verband hield met de iconische rol van zijn vader. . 

We wisten dat AJ getalenteerd en grappig was, maar hij had niet veel acteerervaring. We spraken met hem en besloten een risico te nemen en voor beide films op hem te vertrouwen, wat vooral riskant was omdat hij een soort publieksvertegenwoordiger en hart van The Once and Future Smash is. We dachten dat we misschien veel tijd en energie zouden moeten besteden aan het leiden van hem om de uitvoeringen te krijgen die we wilden, maar hij was absoluut een natuurtalent in beide rollen, en hij bereidde alles voor en bracht alles wat we wilden, dus we hoefden echt niet regisseert zijn optreden helemaal niet. Bill en Michael hadden absoluut het gevoel dat AJ nogal wat scènes had gestolen!

Voor End Zone 2 wisten we dat we de film in zeer korte tijd zouden opnemen - het bleek zes dagen plus één ophaaldag te zijn. We wisten ook dat we wilden dat er veel zeer lange takes zouden zijn die bij de stijl van die tijd pasten. In de low-budgetwereld van de jaren zeventig hadden ze zich de filmvoorraad niet kunnen veroorloven om allerlei soorten verslaggeving te doen. We planden de shoot rond het huren van een huis in Lake Arrowhead met iedereen die op de set woonde. Dit alles betekende dus dat we getalenteerde acteurs nodig hadden die het project begrepen en akkoord gingen met een rustige, familiale sfeer op de set waar iedereen waar mogelijk meewerkt aan zaken als koken en opruimen. Iedereen die bij de film betrokken is (inclusief wij) wordt ook gecrediteerd onder een pseudoniem, dus het vereiste een volledige buy-in voor het project om er deel van uit te willen maken.  

We casten echt van vrienden en vrienden van vrienden in plaats van een auditieproces te gebruiken. De castleden waren allemaal geweldig en kenden hun regels door en door, dus we konden deze scènes van meer dan 6 minuten draaien zonder te bezuinigen. 

Hoe was het om te filmen in een congresomgeving?

Zeer uitdagend! Het was luid en chaotisch en we hadden echt niets onder controle. We hadden toestemming om te fotograferen, maar het was natuurlijk een echt actieve conventie en we probeerden te minimaliseren hoe storend we waren voor iedereen om ons heen en op de conventie. De mensen van Mad Monster Party en het hotel waren absolute helden voor ons! Ze hebben echt geprobeerd om ons alles te geven wat we nodig hadden en om het streven te ondersteunen.

We konden het ons ook niet veroorloven om mensen voor kleine rollen naar North Carolina te vliegen, dus castten we de meeste kleinere rollen op de conventie. Dit was interessant omdat het soms mensen waren die we kenden of mensen die betrokken waren bij het runnen van de show, en andere keren, vooral met de kinderen, was het gewoon een soort van naar mensen toe lopen en zeggen: "Hé, wil je in een film?" 

Bij het schrijven van het script probeerde Michael ook het gedeelte dat zich op de vloer en op de conventie in het algemeen afspeelde, te minimaliseren. We wisten dat we voor een beperkte tijd toegang zouden hebben tot Bill en Michael, dus alles wat ons meevoerde naar andere personages die we elders konden filmen, betekende meer tijd om dingen goed te krijgen met de scènes die we nodig hadden op de conventie. 

We rolden behoorlijk met de stoten. Scènes die niet werkten, werden tijdens de montage geknipt en clowns speelden een veel grotere rol dan verwacht!

Wanneer werd elk project gefilmd en in welke volgorde? Wat is er gebeurd met het maken van de retrostijl/vibe van End Zone 2?

End Zone 2 werd gefilmd in december 2019 en het congresgedeelte van The Once and Future Smash werd gefilmd in februari 2020. Na de conventie was er veel vertraging en heroverweging vanwege COVID. We hebben The Once and Future Smash voltooid in de zomer van 2022.

Om End Zone 2 zo authentiek mogelijk te laten aanvoelen, besteedde Sophia naast de zorgvuldige creatie van Smash-Mouth veel tijd aan het kopen van vintage kleding en het bepalen van de garderobe, styling en het productieontwerp. We zochten ook naar de juiste locatie die bij het tijdperk en de stijl paste.

We vroegen de cast om een ​​heel specifieke stijl van acteren uit de vroege jaren '70 te bestuderen, omdat we echt eerlijke, oprechte uitvoeringen wilden hebben, zelfs als de omstandigheden in de film gek zouden kunnen aanvoelen. We wilden End Zone 2 niet op een ironische manier benaderen. We stuurden horroracteerreferenties zoals The Texas Chain Saw Massacre en Black Christmas, maar we vroegen de cast ook om een ​​kijkje te nemen in de vroege jaren 70. natuurlijke optredens in films van Altman en Cassavetes. We noemden 3 Women, A Woman Under the Influence, The Long Goodbye en Klute als voorbeelden van waar we naar op zoek waren. 

Voor de technische elementen hebben we veel onderzoek gedaan naar wat voor soort camera en filmvoorraad waarschijnlijk zou zijn gebruikt voor een low-budget, regionale film van deze aard. We dachten erover om daadwerkelijk de specifieke camera en de dichtstbijzijnde voorraad te kopen om de film op te nemen, maar nadat we deze hadden geprijsd, realiseerden we ons dat we digitaal moesten filmen. Sophia was de cinematograaf voor End Zone 2. Ze koos voor de BlackMagic Pocket 4K omdat deze een groot genoeg dynamisch bereik heeft om een ​​filmische look vast te leggen en een kleine sensor die dichter bij een frame van 16 mm ligt dan zowat elke digitale bioscoopcamera. We kochten veel vintage 16 mm-lenzen en deden wat testopnamen, maar kozen uiteindelijk voor een DZO Parfocal Zoom. De lens kon pas minder dan een week voor de opname worden gekocht. Gelukkig waren we toevallig in New York en konden we de lens daadwerkelijk ophalen in de showroom. 

Tijdens het fotograferen beperkte Sophia zich opzettelijk tot handmatig zoomen om de onvolkomenheden van low-budget camerawerk uit die tijd vast te leggen. We wilden niet dat iets opzettelijk slecht werd opgenomen, maar we wilden dezelfde soorten obstakels en beperkingen creëren die filmmakers in die tijd zouden hebben gehad. Om een ​​meer filmische look te creëren, gebruikte Sophia ook sterke Black Promist-filters om de gloed en bloei van lichten en hooglichten in het beeld te versterken.

Voor post kochten we een breed scala aan filmgrain-scanpakketten en uiteindelijk besloten we onze eigen grains te mengen met behulp van meerdere lagen grain-scans. Er was geen looping en geen eenvoudige plug-inoplossing die voor ons zou werken. Tijdens het monteren brak Michael de structuur van de film af en besloot waar de rollen eindigden en waar elementen mogelijk beschadigd waren. Hij plaatste verschillende korrels op verschillende rollen en voegde schade toe aan de uiteinden van rollen en andere gebieden die waarschijnlijk bekrast waren. Michael bouwde richtmarkeringen en plaatste ze met de frametiming en -afstand die in die tijd werden gebruikt. Voor de audio nam Michael ook de uiteindelijke geluidsmix op cassette op en digitaliseerde deze terug, en vermengde deze met de bron om de hoeveelheid ruis, wow en flutter te regelen. 

Michael maakte ook af en toe opzettelijk onvolmaakte bewerkingen en plaatste Foley die bij het tijdperk zou hebben gepast. Er waren ook een paar Foley-aanwijzingen die opzettelijk werden gedempt in de uiteindelijke film, alsof ze ontbraken. We dachten dat dit soort onvolkomenheden hielpen om de film aan te passen aan het tijdperk en het budget.

Hoe heb je het gedeelte filmmaker/acteur/talking heads van de mockumentary-interviews samengesteld?

Toen Michael het script schreef, wees hij regels toe met specifieke soorten mensen in gedachten, maar met de wetenschap dat sommigen misschien geen ja zouden zeggen tegen het maken van de film. We hadden dus "personages" zoals "Melanie Kinnaman-type" of "Mark Patton-type" in het originele script. Onze andere producer, Neal Jones, was echt een integraal onderdeel van het casten van dit deel. We brainstormden met z'n drieën over een lijst van mensen waarvan we dachten dat ze goed bij elkaar zouden passen. We concentreerden ons op de pool van gasten die Neal op zijn podcast had en mensen die hij kende van het hosten van panels op congressen en andere soortgelijke dingen. Neal begon mensen te bereiken. Hij legde hen het concept uit en wat we hen zouden vragen te doen. Sommigen waren nerveus over hoe ze zouden overkomen in een mockumentary, maar velen sprongen meteen aan boord! Neal was erg geliefd bij deze mensen en ze vertrouwden erop dat hij niet probeerde iemand in een kwaad daglicht te stellen of iets dergelijks. 

Nadat individuen waren geboekt, hebben we het script doorgenomen en bepaald welke regels voor hen geschikt zouden kunnen zijn. We brainstormden ook met z'n drieën over aanvullend materiaal dat verwijst naar hun specifieke werk en persona's. We hebben deze opnames gemaakt vanaf 2019 tot en met de laatste dagen voordat ze werden afgeleverd bij onze festivalpremière in de zomer van 2022. Toen we dichter bij het einde kwamen, stelde onze redacteur voor The Once and Future Smash, Aaron Barrocas, ook materiaal voor de interviews voor dat hiaten zou kunnen opvullen , voeg grappen toe of versterk de context. Het was heel nuttig om naar ruwe bezuinigingen te kunnen kijken en vervolgens extra pratende stukjes te schieten om problemen op te lossen en hiaten op te vullen. 

We hadden maar een korte tijd met elk van de pratende hoofden, maar ze hebben echt allemaal fantastisch werk geleverd door zich aan het concept te committeren en het project te vieren. We waren erg opgewonden om de film met velen van hen te mogen delen tijdens de première in LA. We waren nerveus over hoe ze zouden reageren, maar we waren erg blij dat ze allemaal van de film leken te genieten en zich goed voelden over hoe we ze portretteerden. Dat was altijd ons doel - om deze mensen te vieren, zijn we opgegroeid met kijken en bewonderen. 

Er zijn veel horrorfranchise in-grappen en referenties in The Once And Future Smash. Hoe heb je dat allemaal aan elkaar geregen?

We zijn grote horrorfans en we wilden echt dat dit een viering van de horrorgeschiedenis zou zijn! Toen Michael aan het schrijven was, probeerde hij de balans te vinden tussen grappen die voor een breed publiek zouden werken en diepgaande grappen die kijkers zouden belonen die echt goed geïnformeerd zijn over horror. Iemand vroeg ons hoeveel referenties er in de twee films zijn, en we zijn de tel zeker kwijtgeraakt, maar het zijn er veel! 

Toen Aaron aan het monteren was, deed hij ook geweldig werk door de toon te beheersen en grappen te snijden die niet werkten of te obscuur aanvoelden. Aaron voegde ook wat visuele grappen toe, zoals chyron-timing als clou. 

Komt er een End Zone 3? Zullen we ooit meer Smash-Mouth zien?

We hebben zoveel ideeën voor films die we zouden willen maken, dat we niet geneigd zijn terug te keren naar projecten, maar het End Zone-universum heeft iets speciaals voor ons. We hebben nagedacht over het maken van de remake van End Zone 1 of het doen van End Zone 3D, maar het zal allemaal afhangen van het financiële succes van de huidige films. Kortom, als er vraag is naar meer dat het budget rechtvaardigt, maken we er meer!

Wat was het niveau van improvisatie versus gescripte dialoog als mockumentary?

Zoals we al zeiden, was de kostuumwedstrijd volledig spontaan. Anders is er eigenlijk heel weinig improvisatie in de film. We hebben alle pratende hoofden verteld dat ze welkom waren om op de regels te riffen of ze opnieuw te formuleren, dus daar gebeurde hier en daar een klein beetje. Jared Rivet bedacht enkele van de voetbalwraakfilmtitels die de cut haalden, en James Branscome vond het leuk om Vietnam-grappen toe te voegen aan zowat al zijn regels.  

Is er een distributeur/releasedatum voor TOAFS en End Zone 2?

We voeren nu al bijna een jaar gesprekken met distributeurs en we hebben veel aanbiedingen gekregen, maar we waren op voorhand op zoek naar een garantie die de kleine budgetten van de twee films dekt. De markt is nu zodanig dat de meeste distributeurs bang zijn om risico's te nemen, vooral voor een ongewoon project als dit. We zullen dus hoogstwaarschijnlijk met een aggregator werken en de film dit najaar in eigen beheer uitbrengen. Dit is in het verleden een succesvol pad voor ons geweest en we zijn niet bang om deze aanpak te volgen. Het betekent ook dat we de film echt kunnen controleren en kunnen bepalen hoe we deze het beste met de wereld kunnen delen. Er is nog geen datum vastgesteld voor de release.

Waar werken jullie nu allebei aan?

Sophia zal de cameraman zijn van meerdere genrefilms die tussen nu en het einde van het jaar worden opgenomen en die nog niet publiekelijk zijn aangekondigd, en Michael heeft geschreven voor de aankomende speelfilms, Manicorn (reg. Jim McDonough) en A Hard Place (reg. J. Horton). We hebben ook allebei met een crew gewerkt aan de nieuwe film van Matt Stuertz, Wake Not the Dead, wat geweldig gaat worden! 

We jongleren ook altijd met onze eigen projecten om te zien welke middelen naar boven komen om het volgende tot leven te brengen. Met gekruiste vingers kunnen we zeggen dat we een moordmysterie hebben ontwikkeld dat we deze winter hopen te maken met Sophia als regisseur en Michael als schrijver en producent.