Mike Flanagan Middernachtmis is in zijn geheel op Netflix en ondanks een paar hobbels onderweg, is de serie een beetje een meesterwerk van de schrijver/regisseur die voor het eerst sinds lange tijd alleen is.

Het is tenslotte de eerste keer sinds 2017 dat de schrijver/regisseur een geheel origineel verhaal tot leven heeft gebracht, hoewel sommigen misschien beweren dat zijn Haunting serie ging ergens verder dan het rijk van echte aanpassing. Hij is bekend geworden als een waardige vertolker van de verhalen van Stephen King, Shirley Jackson en Henry James, maar waar blijft Flanagan zelf?

If Middernachtmis is een indicatie, hij is ongetwijfeld beïnvloed door die auteurs, en vooral door King, maar er is iets zo rauws en eerlijks aan deze serie dat het uiteindelijk aanvoelt als iets fris en origineels.

Het verhaal speelt zich af in een klein eilanddorpje en begint wanneer Riley Flynn (Zach Gilford) naar huis terugkeert na een tijd in de gevangenis te hebben gezeten voor een ongeval terwijl hij dronken achter het stuur zat en dat resulteerde in de dood van een jonge vrouw. Vers van de boot en duidelijk ongemakkelijk in zijn vel, is Riley niet de man die zijn ouders of vrienden zich herinneren.

Hij bracht zijn tijd in de gevangenis door op zoek naar God en bleek tekortschietend. Hij ergert zich aan de religieuze overtuigingen van zijn familie en zijn dorpsgenoten, een gevoel dat nog verergerd wordt door de acties van een jonge, nieuwe priester (Hamish Linklater) wiens komst wordt aangekondigd door vreemde wonderen en gebeurtenissen die grenzen aan het angstaanjagende.

Net als het vorige werk van Flanagan, Middernachtmis is een personage-gedreven verhaal en als zodanig stapelt hij zich op het talent en haalt bekende gezichten uit zijn eerdere projecten - Henry Thomas, Alex Essoe, Rahul Kohli, Samantha Sloyan, Annabeth Gish en natuurlijk zijn vrouw, de zeer getalenteerde Kate Siegel –samen met tal van nieuwe acteurs die ongetwijfeld weer met de regisseur zullen samenwerken.

MIDNIGHT MASS (L naar R) SAMANTHA SLOYAN als BEV KEANE in aflevering 104 van MIDNIGHT MASS Cr. EIKE SCHROTER/NETFLIX © 2021

Vooral Sloyan geeft een schrijnende prestatie als Bev. Een acoliet van de plaatselijke kerk en van de nieuwe priester, Bev is Annie Wilkes met de religieuze overtuigingen van mevrouw Carmody. Ze is in bijna alle opzichten het tegenovergestelde van Riley, de perfecte oplossing voor zijn twijfel. Ze heeft genoeg geloof voor iedereen op het eiland. Ze drinkt zo diep uit haar kopje religieuze ijver dat het haar elke interactie kleurt. Als ze dingen zegt die uiteindelijk de mensen om haar heen pijn doen, is dat oké, want ze probeert ze alleen maar te redden van de verdoemenis.

Dan is er Rahul Kohli als sheriff Hassan. Hij en zijn zoon, Ali (Rahul Abburi), vallen misschien nog meer op dan Riley in hun dorp. Het is niet dat ze niet in de boodschap van de nieuwe priester geloven. Ze hebben een heel ander geloof, een punt dat bij hun buren oneindig veel achterdocht oproept. De druk van dat verschil komt aan het licht als er wonderen beginnen te gebeuren en vooral Ali besluit dat hij er gewoon bij wil horen en net als iedereen wil zijn.

Siegel als Erin Greene is een kracht waarmee rekening moet worden gehouden, zelfs op haar kwetsbaarst. Erin is de middenweg, ergens gevangen tussen geloof en twijfel. Ze woont op die plek waar de meesten van ons dat doen, en probeert van het ene op het andere moment te achterhalen wie we zijn en wat we geloven, en past zich aan aan de volgende uitdaging die zich aandient. Voor haar is verleiding mogelijkheid, stabiliteit en de kans om gezien te worden voor wie ze werkelijk is, ongeacht of je van die persoon houdt of niet.

MIDNIGHT MASS (L naar R) KATE SIEGEL als ERIN GREENE en ZACH GILFORD als RILEY FLYNN in aflevering 101 van MIDNIGHT MASS Cr. EIKE SCHROTER/NETFLIX © 2021

En natuurlijk zijn er Gilford en Linklater. Twee kanten van dezelfde medaille, deze twee mannen zien sparren terwijl ze over ideeën discussiëren, is een van de beste delen van deze serie. Het feit dat beide wankelen maakt ze menselijk. Het feit dat beide falen, maakt ze sympathiek, en dat is een van de meest effectieve elementen van Middernachtmis.

Hoewel het karakterwerk hier uitstekend is, struikelen Flanagan en de serie van tijd tot tijd.

Om te beginnen weet iedereen die bekend is met de projecten van de schrijver/regisseur dat hij dol is op een goede monoloog, en in zijn carrière heeft hij ons er al een aantal goede gegeven. Hier grenzen ze echter aan te veel, ergens tussen toespraken en daadwerkelijke preken.

Helaas brengt bijna elk van hen de actie van het verhaal tot stilstand. Terwijl ze prachtig worden gebracht door de acteurs, vallen ze ergens in het niemandsland tussen een infodump en vreemde vuller. Er is vlees, maar het is spaarzaam, en ik kon niet anders dan denken dat als hij er gewoon een of twee met een derde had ingekort, het net zo emotioneel impact zou hebben gehad zonder het momentum van het verhaal te vernietigen.

MIDNIGHT MASS (L naar R) ZACH GILFORD als RILEY FLYNN en HAMISH LINKLATER als VADER PAUL in aflevering 102 van MIDNIGHT MASS Cr. EIKE SCHROTER/NETFLIX © 2021

Dan is er de voor de hand liggende verouderingsmake-up die wordt gebruikt op bijna elk "ouder" personage dat het verhaal vanaf het begin al verklapt. Ik zal er niet veel meer op ingaan omdat ik de serie niet wil bederven, maar het was hardhandig en als het op een andere manier was aangepakt, had het misschien niet zozeer als een hoed-tip voor de publiek.

Anders, Middernachtmis is alles wat je zou kunnen hopen van een Mike Flanagan-productie die vergelijkingen trekt tussen religie en verslaving op misschien wel de meest niet-oordelende manier die je je kunt voorstellen. Zijn invloeden zijn duidelijk, maar hij gebruikt ze zo mooi dat ze te vergeven zijn. Zijn personages zijn gelaagd en menselijk en monsterlijk. Zijn setting is prachtig en grimmig, en zijn angsten - en geloof me, er gebeuren angstaanjagende en vreselijke dingen in de show - zijn subtiel, prachtig gebouwd op zorgvuldig gecultiveerde spanning.

Je kunt binge Middernachtmis nu op Netflix! Bekijk de trailer hieronder als je hem nog niet hebt gezien en laat ons je mening weten!

https://www.youtube.com/watch?v=y-XIRcjf3l4