The Vigil opent morgen in geselecteerde theaters en op digitale platforms en VOD. De film markeert het speelfilmdebuut van schrijver/regisseur Keith Thomas.

Het verhaal concentreert zich op Dave Davis als Yakov, een jonge man die wordt betaald om te zitten als een verzorger voor een onlangs overleden man. Het is een plicht die hij al vele malen eerder heeft vervuld, maar deze nacht is heel anders. Naarmate de uren verstrijken, worden de schaduwen dreigender en wordt Yakov gedwongen pijnlijke gebeurtenissen uit zijn verleden onder ogen te zien.

De sfeervolle film is een zeldzaamheid in het genre omdat hij zich afspeelt in een insulaire joodse gemeenschap met attributen en tradities waarmee veel kijkers misschien niet bekend zijn. Het was een verhaal dat Thomas echter moest vertellen, en de regisseur ging met iHorror zitten om te bespreken hoe The Vigil is ontstaan ​​en wat er daarna op zijn regieagenda staat.

voor Tomas, The Vigil begon als een verlangen om een ​​verhaal te vertellen dat niemand anders kon.

"Ik hou van horror en ik had nog nooit een echt joodse horrorfilm gezien", begon de regisseur. “Dus ik dacht: ik ga een joodse horrorfilm schrijven en hopelijk regisseren. Van daaruit kwam het erop neer: wat is een interessante invalshoek in termen van Joodse ervaring waar mensen misschien niet bekend mee zijn? Zo ontstond het idee van de dominee die zit en naar de doden kijkt. Toen ik dat eenmaal had, dacht ik: hoe komt het dat niemand ooit een film heeft gemaakt met die opstelling?”

Het verhaal kennen dat hij wilde vertellen, en het daadwerkelijk samenbrengen, waren echter twee verschillende dingen. Het script onderging talloze veranderingen en evolueerde naar de uiteindelijke film.

Om te beginnen, hoewel het altijd bedoeld was om zich af te spelen in een orthodoxe gemeenschap, speelde het zich aanvankelijk niet af in een chassidische gemeenschap in Brooklyn. Toen die verhuizing eenmaal was doorgevoerd, moesten er veranderingen worden aangebracht, niet alleen in het verhaal, maar ook in de taal. Het originele script bevatte veel Hebreeuws wat betreft de gebeden die erin werden gereciteerd, maar om de locatie naar de chassidische omgeving in New York te brengen, moest ook Jiddisch worden toegevoegd, een taal die Thomas zelf niet goed kon spreken.

Voor degenen die niet bekend zijn, Jiddisch is een taal die is afgeleid van het Hoogduits en die historisch gezien voornamelijk wordt gesproken door Asjkenazische joden. Men denkt dat het in of rond de 9e eeuw is ontstaan ​​door elementen uit het Hoogduits te combineren met Hebreeuws en Aramees, en later Slavisch met hints van Romaanse talen. Ooit werd het door maar liefst 11 miljoen mensen wereldwijd gesproken. In 2012 was dat aantal geslonken tot ongeveer 600,000, waarvan er 250,000 in Amerika woonden.

Veel van die sprekers leven binnen de chassidische gemeenschappen in New York.

"Ik had het script herschreven en veel Jiddisch toegevoegd, maar toen we daar eenmaal waren, vonden we een manier om er nog meer in te stoppen", zei Thomas. “Het was logischer om vast te houden aan de authenticiteit van de film en deze personages. Dit is hun eerste taal. Hier zouden ze op terugvallen. Engels leren ze niet op school. Dat moesten ze achteraf leren als ze weggaan.”

Met dit alles op hun plaats, moesten ze hun Yakov vinden. Het was niet het gemakkelijkste castingproces. Ze zagen veel acteurs, maar ze hadden gewoon niet degene gevonden die het gevoel had dat hij een hele film op zijn rug kon dragen.

Toen, op een avond, zette Thomas de televisie aan en kwam toevallig een film tegen genaamd Bom Stad met Dave Davis in de hoofdrol. Hij zegt dat hij instinctief twee dingen wist: 1. Davis was joods en 2. hij was een ongelooflijk getalenteerde acteur die precies het soort vaardigheden bezat waar Thomas naar op zoek was.

Hij ging naar zijn producers en zei dat ze iemand moesten zoeken als Davis en de producers moedigden hem aan om contact op te nemen met de acteur zelf om te zien of hij geïnteresseerd zou zijn.

"Dus dat deed ik en het bleek dat hij inderdaad joods was en een vergelijkbare achtergrond had als de mijne, zowel met niet-joods klinkende namen als joods," zei Thomas lachend. “In mijn gevoel klopte het. Dave kende ook geen Jiddisch voordat hij kwam opdagen. Hij leerde het allemaal en dat accent - dat accent is heel specifiek voor die gemeenschap - dus hij dook er echt in en ik denk dat dat te zien is.

Thomas was verder gezegend in het brengen op Lynn Cohen om mee te spelen in de film als de weduwe van de man voor wie Yakov waakt. Helaas was het de laatste speelfilm van Cohen waarin ze verscheen voor haar dood begin 2020, maar ze gaf de uitvoering van haar leven.

'Het personage van mevrouw Litvak dat ze in het verhaal speelt, is in sommige opzichten een manifestatie van haar eigen grootmoeder', legde hij uit. 'Dat accent is van haar oma. Ze put uit haar eigen verleden en verhalen, wat echt verrijkend was. Ik had het geluk met mijn cast dat ze uit hun eigen ervaring konden putten om deze personages tot leven te brengen. Lynn deed het zo moeiteloos. Je zegt gaan en ze was klaar.

De film ging in september 2019 in première op het Toronto International Film Festival als onderdeel van hun Midnight Madness-categorie en werd al snel een favoriet van zowel publiek als critici. De volgende halte zou SXSW zijn in 2020, maar dat kwam allemaal tot stilstand met het uitbreken van Covid-19.

De film speelde in Nieuw-Zeeland en Australië en vond uiteindelijk zijn weg naar Europa toen de beperkingen afnamen, en nu, met de première in de Verenigde Staten, voelt het voor Thomas eindelijk dat de zaken weer op de rails zijn.

Dit roept natuurlijk de vraag op: hoe nu verder?

Het antwoord is eigenlijk best spannend. Thomas werkt samen met Blumhouse en scenarist Scott Teems (Halloween doodt) over een nieuwe bewerking van de klassieker van Stephen King Firestarter. Het boek werd eerder aangepast in de jaren 80 met in de hoofdrollen Drew Barrymore en George C. Scott.

"Het is iets waar ik erg enthousiast over ben," zei Thomas. “Firestarter was een boek waar ik echt van hield toen ik opgroeide en we hebben een geweldig script van Scott Teems, en het gaat heel leuk worden. Als je van het originele boek hield, denk ik dat je het ook leuk zult vinden. Als je de filmversie met Drew Barrymore leuk vond, denk ik dat je hier ook iets opwindends in zult vinden.”

Na het zien van zijn speelfilmdebuut, kunnen we niet wachten om te zien wat Thomas toevoegt aan het verhaal van King.

The Vigil wordt gedistribueerd door IFC Midnight en zal naar verwachting op 26 februari 2021 in de bioscopen, op digitale platforms en on demand worden uitgebracht. Bekijk de trailer hieronder en laat ons in de reacties weten of je gaat kijken!