Er zijn tijden tijdens Pride Month bij iHorror dat ik weet dat mensen me volledig zullen negeren. Dan zijn er momenten dat ik de luiken dicht maak en me klaarmaak voor de backdraft. Terwijl ik de titel van dit artikel typ over: Dracula– een van mijn favoriete romans aller tijden – nou ja, laten we zeggen dat visioenen van Kurt Russell en Billy Baldwin door mijn hoofd dansen.

Dus hier gaat ...

In de bijna 125 jaar daarna Dracula voor het eerst werd gepubliceerd, hebben we veel geleerd over onszelf en over de man die misschien wel de beroemdste vampierroman aller tijden heeft geschreven, en de waarheid is dat Bram Stoker een man was die een groot deel van zijn volwassen leven geobsedeerd was door andere mannen .

Bewijsstuk A: Walt Whitman

Toen hij vierentwintig jaar oud was, schreef de jonge Stoker wat misschien wel een van de meest gepassioneerde brieven is die ik persoonlijk ooit heb gelezen aan de queer Amerikaanse dichter Walt Whitman. Het begon als volgt:

Als jij de man bent die ik voor je neem, dan wil je deze brief graag ontvangen. Als je dat niet bent, kan het me niet schelen of je het leuk vindt of niet en ik vraag je alleen om het in het vuur te zetten zonder verder te lezen. Maar ik geloof dat je het leuk zult vinden. Ik denk niet dat er een man leeft, zelfs jij die boven de vooroordelen staat van de klasse van kleingeestige mannen, die niet graag een brief zou krijgen van een jongere man, een vreemdeling, over de hele wereld - een man leven in een sfeer die bevooroordeeld is door de waarheden die je zingt en de manier waarop je ze zingt.

Stoker sprak verder over zijn verlangen om met Whitman te praten zoals dichters, noemde hem een ​​'meester' en zei dat hij jaloers was op en schijnbaar bang was voor de vrijmoedigheid waarmee de oudere schrijver zijn leven leidde. En uiteindelijk eindigt hij zo:

Hoe liefelijk is het voor een sterke gezonde man met een vrouwenoog en de wensen van een kind om te voelen dat hij kan spreken tot een man die dat kan zijn als hij vader, en broer en vrouw tot zijn ziel wenst. Ik denk niet dat je zult lachen, Walt Whitman, en me ook niet zal verachten, maar in ieder geval dank ik je voor alle liefde en sympathie die je me met mijn soort hebt gegeven.

Het is geen sprong in de verbeelding om te bedenken wat Stoker zou hebben bedoeld met 'mijn soort'. Maar zelfs toen kon hij het niet opbrengen om de woorden ronduit te zeggen en in plaats daarvan er omheen te dansen.

U kunt de volledige brieven en verdere discussie lezen door: KLIKKEN HIER. Whitman reageerde inderdaad op de jongere man en begon een correspondentie die in de een of andere vorm tientallen jaren zou duren. Over Stoker vertelde hij zijn vriend Horace Traubel:

Hij was een pittige jongere. [A]s om de brief te verbranden of niet - het kwam nooit bij me op om ook maar iets te doen: wat kon het me in godsnaam schelen of hij pertinent of brutaal was? hij was fris, luchtig, Iers: dat was de toegangsprijs - en genoeg: hij was welkom!

Jaren later zou Stoker de kans krijgen om zijn idool meerdere keren te ontmoeten. Over Whitman schreef hij:

Ik vond hem alles wat ik ooit had gedroomd of gewild in hem: ruimdenkend, ruimdenkend, tolerant tot de laatste graad; geïncarneerde sympathie; begrip met een inzicht dat meer dan menselijk leek.

Bewijsstuk B: Sir Henry Irving

Betreed de tweede grote invloed in Stokers leven.

In 1878 werd Stoker ingehuurd als bedrijf en zaakvoerder voor het Lyceum Theatre, eigendom van en geëxploiteerd door Sir Henry Irving, de beroemdste acteur van Ierland, en sommigen zouden zeggen. Een gedurfde, meer dan levensgrote man die de aandacht opeiste van de mensen om hem heen, het duurde niet lang voordat ook hij een verheven plaats innam in Stokers leven. Hij introduceerde Stoker in de Londense samenleving en bracht hem in een positie om collega-auteurs zoals Sir Arthur Conan Doyle te ontmoeten.

Hoewel er enige onzekerheid bestaat over waar de auteur uiteindelijk zijn inspiratie haalde voor de geschiedenis van Dracula – Vlad Tepes of de Ierse vampierlegende Abhartach – is het bijna universeel overeengekomen dat de auteur de fysieke beschrijving van het personage op Irving en op enkele van de meer... krachtige... persoonlijkheidstics.

In een artikel uit 2002 voor The American Historical Review getiteld "Buffalo Bill Meets Dracula: William F. Cody, Bram Stoker, and the Frontiers of Racial Decay," historicus Louis Warren schreef::

Stoker's talrijke beschrijvingen van Irving komen zo nauw overeen met zijn weergave van de fictieve telling dat tijdgenoten commentaar gaven op de gelijkenis. … Maar Bram Stoker internaliseerde ook de angst en vijandigheid die zijn werkgever in hem opwekte, waardoor ze de basis werden van zijn gothic fictie.

In 1906, een jaar na de dood van Irving, publiceerde Stoker een tweedelige biografie van de man met de titel Persoonlijke herinneringen aan Henry Irving.

Het is belangrijk op te merken dat, hoewel hij zo'n 27 jaar in dienst was van het theater, hij pas begon met het maken van aantekeningen Dracula rond 1890 of zo. En het zou een derde man zijn, die de auteur eindelijk lijkt te hebben aangespoord om pen op papier te zetten om het epische verhaal te beginnen.

Bewijsstuk C: Oscar Wilde

Interessant genoeg, hetzelfde jaar dat Stoker begon te werken voor Irving in het Lyceum Theatre, trouwde hij ook met Florence Balcombe, een beroemde schoonheid en een vrouw die eerder verbonden was met Oscar Wilde.

Stoker kende Wilde van hun jaren op de universiteit en had zelfs zijn landgenoot aanbevolen voor lidmaatschap van de Philosophical Society van de instelling. In werkelijkheid hadden de twee mannen een voortdurende, intieme vriendschap, en mogelijk meer, misschien wel twee decennia, en de ruimte tussen hen begon alleen maar te groeien na Wilde werd gearresteerd onder de Sodomiewetten van die tijd.

In haar artikel "'A Wilde Desire Took Me': The Homoerotic History of Dracula," Talia Schaffer had dit te zeggen:

Stoker's zorgvuldige verwijdering van Wilde's naam uit al zijn gepubliceerde (en niet-gepubliceerde) teksten geeft een lezer de indruk dat Stoker luchtig onwetend was van Wilde's bestaan. Niets is minder waar... De uitwissingen van Stoker zijn zonder veel moeite te lezen; ze gebruiken een herkenbare code die misschien is ontworpen om te worden verbroken. In teksten die duidelijk over Wilde gingen, vulde Stoker de gaten waar Wilde's naam zou moeten verschijnen met termen als 'degeneratie', 'terughoudendheid', 'discretie' en verwijzingen naar politie-arrestaties van auteurs. Dracula onderzoekt Stoker's angst en bezorgdheid als een homoseksuele man in de kast tijdens het proces van Oscar Wilde.–Schaffer, Talia. "" A Wilde Desire nam me ": de homo-erotische geschiedenis van Dracula." ELH 61, nee. 2 (1994): 381-425. Toegang tot 9 juni 2021.

In feite was het binnen een maand na de arrestatie van Wilde dat Stoker daadwerkelijk begon te schrijven Dracula. Deze relatie is een constante fascinatie voor veel wetenschappers die zich hebben verdiept in de geschiedenis van de twee auteurs en hun gepubliceerde werken.

Aan de ene kant heb je Wilde, die een roman schreef over een onsterfelijke die zijn leven in de open lucht leefde, de gevolgen zijn verdoemd, en deelnam aan elke hedonistische impuls die hij kon. Hij was de prachtig gepluimde doffer die alle ogen naar hem trok en hem omhelsde.

Aan de andere kant heb je Stoker, die ook een roman schreef over een onsterfelijke. De onsterfelijke van Stoker werd echter gedwongen tot een nachtelijk bestaan, verborgen in de schaduw, een parasiet die zich voedde met anderen en uiteindelijk daardoor "terecht" werd gedood.

Er is geen echte sprong van de verbeelding voor nodig om deze twee wezens te zien als representaties van de vreemdheid van hun auteurs. Wilde werd gearresteerd, gevangengezet en uiteindelijk verbannen vanwege zijn seksualiteit. Stoker had een solide – zij het grotendeels kuise – huwelijk, die zou blijven beweren dat “sodomieten” van de kusten van Groot-Brittannië verdreven moeten worden, net zoals zoveel opgesloten politici tegenwoordig die tekeer gaan tegen de LBGTQ+-gemeenschap, alleen om betrapt te worden met hun broek naar beneden als ze denken dat niemand kijkt.

Het is ook verhelderend om op te merken dat zowel Wilde als Stoker stierven als gevolg van complicaties van syfilis, een veel voorkomende SOA in Victoriaans Londen die op de een of andere manier meer zin heeft in het kijken naar hun relatie met elkaar, maar dat is hier noch daar.

In zijn boek, Iets in het bloed: het onvertelde verhaal van Bram Stoker, de man die Dracula schreef, stelt David J. Skal dat het spook van Wilde overal op de pagina's van Dracula, net zoals het spook van Wilde's queerness over Stoker's eigen leven hing. Wilde was Stoker's schaduwzelf. Hij was zijn dubbelganger die durfde te doen wat de man zelf niet kon of wilde.

Bram Stoker's Dracula

Stoker's interne strijd staat op elke pagina van Dracula. Zijn poging om verlangen en identiteit met elkaar te verzoenen en gevoelens van onzekerheid en ja, soms de zelfhaat die hem werd opgelegd en hem werd geleerd door een samenleving die homoseksualiteit illegaal maakte, is in elke alinea gegraveerd.

Men hoeft het boek geen vreemde lezing te geven om het te vinden. Er zijn talloze momenten in het verhaal waar vreemdheid, andersheid en allegorie van de pagina springen.

Denk aan de territorialiteit van de vampier over Harker wanneer de Brides hem benaderen. Hij bedekt de mens met zijn eigen lichaam en maakt aanspraak op hem. Of misschien de dominante en onderdanige relatie tussen Dracula en Renfield, waardoor de laatste gek wordt van zijn verlangen om te dienen?

De handeling van vampirische voeding, het wegzuigen van het levensbloed door een beet, neemt de plaats van seksuele penetratie zo sterk in dat zelfs in de vroegste verfilmingen van de roman regisseurs en schrijvers werden opgedragen dat de graaf alleen vrouwen mocht bijten om eventuele suggestie van homoseksualiteit of biseksualiteit.

In feite, tijdens het Hays Code-tijdperk, was de enige manier waarop ze weg konden komen met het opnemen van iets dergelijks te wijten aan het feit dat Dracula de schurk was en voorbestemd was om te sterven. Zelfs dan kon het nauwelijks worden gecodeerd en gesuggereerd, maar nooit getoond.

Dit heeft natuurlijk geleid tot hele generaties filmbezoekers die nooit het originele bronmateriaal hebben gelezen en misschien nooit de natuurlijke vreemdheid van Dracula. Het zijn de mensen die verschijnen in commentaarsecties wanneer artikelen zoals deze worden gepubliceerd en de auteurs afkeuren, zeggend dat we deze inhoud hebben verzonnen en dat we gewoon LGBTQ+-thema's proberen te forceren waar ze niet bestaan.

Dat is eigenlijk de reden waarom ik de films tot nu toe niet heb genoemd. Deze discussie is stevig geworteld in de originele roman en in de man die het heeft gemaakt: een man die vrijwel zeker biseksueel en mogelijk homoseksueel was, een auteur die worstelde met identiteit en verlangen die een verhaal creëerde dat net zo onsterfelijk is als het onderwerp, en een man wiens levenslange toewijding aan de andere mannen in zijn leven pas in de laatste drie decennia aan het licht is gekomen.

Laatste sommatie

Er zijn ongetwijfeld mensen die na de eerste alinea of ​​twee zijn gestopt met het lezen van dit artikel - sommigen kwamen niet eens verder dan de titel. Voor degenen die hebben doorgezet, zeg ik allereerst dank. Ten tweede vraag ik u om uw reacties op deze informatie te overwegen voordat u reageert.

Denk na voordat je roept: "Who cares?" Het kan je natuurlijk niets schelen. Het kan natuurlijk zijn dat deze informatie helemaal niets voor u betekent. Wat brutaal van je om te denken dat dit betekent dat de informatie ook nutteloos is voor alle anderen op de planeet.

Deel uitmaken van een gemarginaliseerde gemeenschap betekent vaak dat onze geschiedenis wordt vernietigd of aan ons wordt ontzegd. Een volk zonder geschiedenis lijkt nauwelijks een volk. We worden beheerst door ons gebrek aan informatie over onszelf, en degenen die geen deel uitmaken van de gemeenschap kunnen gemakkelijker doen alsof we een nieuwe afwijking in de natuur zijn die in de jaren zeventig werd geboren.

Dus het betekent misschien niets voor jou, maar het betekent zeker iets voor leden van de LGBTQ+-gemeenschap die ook horrorfans zijn om te weten dat een van de meest iconische horrorromans aller tijden is geschreven door een man die onze worstelingen deelde en worstelde. met zijn eigen identiteit zoals zovelen van ons.

Dat heeft zijn verdienste in 2021, en dat is het gesprek dat Horror Pride Month zal blijven koesteren.