Het jaar was 1932; de Hays Code en al zijn beperkingen waren er nog niet, en James Whale, heet van zijn succes met Frankenstein, gaf ons het geschenk van Het oude donkere huis.

Deze film was zoveel dingen!

Om te beginnen nam Whale zijn vriend Boris Karloff mee naar de productie, waardoor het de eerste hoofdrol van de acteur werd. Zijn naam is weggelaten uit het publiciteitsmateriaal Frankensein, en werd slechts kort genoemd in de aftiteling.

Karloff, die opnieuw stom speelde, is mogelijk dreigender dan in de vorige rol een prestatie van het hele lichaam gaf die maar weinigen konden evenaren.

Karloff was echter niet de enige ster in de film. Charles Laughton, Raymond Massey, Melvyn Douglas, Lilian Bond, Ernest Thesiger en Gloria "Ik gooide een grote reet diamant in de oceaan aan het einde van Titanisch'Stuart rondt deze cast af.

Bekijk nu de synopsis van de film.

"Op zoek naar beschutting tegen een beukende regenbui in een afgelegen regio van Wales, worden verschillende reizigers opgenomen in een somber, onheilspellend herenhuis van de buitengewoon vreemde familie Femm. Om er het beste van te maken, moeten de gasten omgaan met hun grafgastheer, Horace Femm en zijn obsessieve, kwaadaardige zus Rebecca. Het wordt nog erger als de brutale dienstknecht Morgan dronken wordt, amok rent en de lang opgekropte broer Saul vrijlaat, een psychotische pyromaan die vrolijk probeert de woning te vernietigen door hem in brand te steken. "

Er is geen die-hard horrorfan voor nodig om te beseffen dat de film de basis heeft gelegd voor een beproefde genre-trope. Oh zeker, de details veranderen, maar ik wed dat je uit je hoofd vijf films kunt noemen waarin automobilisten die gestrand zijn in een regenbui, zich in een griezelig oud huis vol met nog griezeliger bewoners bevinden.

Wat echter bijzonder interessant is, is hoe vooruitstrevend de film was voor zijn tijd.

Laat me dat herhalen. De film was progressief voor zijn tijd.

Als je voor de eerste keer gaat kijken en verwacht wat we vandaag progressief zouden noemen, zul je van streek raken.

Wat de film doet, is de regels van gender en seksualiteit op hun kop zetten op manieren die het publiek van 1932 niet verwachtte.

In het huishouden van Femm is het bijvoorbeeld Rebecca Femm (Eva Moore) en niet haar broer Horace (Thesiger) die het huis runt, de regels voor gasten bepaalt, enz. Het lijkt nu misschien niet veel, maar dat was het echt. iets om over te praten.

En dan is er Horace zelf. Kieskeurige, ietwat verwijfde, zacht gesproken Horace ...

Whale, een homoseksuele man, liet zich duidelijk door Horace heen schijnen, en het feit dat hij alleen, van alle mannen in het huishouden, geen echte interesse in de dames toont, lijkt dit te ondersteunen. Voeg daar nog de zure humor van Horace aan toe, en ik ben er zeker van dat meer dan een paar vreemde toeschouwers op dat moment een wetende zijdelingse blik werpen op hun metgezellen in het theater.

Het is triest dat Horace gecodeerd was, maar zelfs in het pre-codefilmtijdperk waren er enkele dingen die je gewoon niet hardop kon zeggen op film in 1932.

En dan is er de achternaam van de familie in kwestie: Femm… dat is echter een heel ander artikel om aan te pakken.

Het oude donkere huis is vermakelijk op meerdere niveaus met bijna evenveel gelach als er koude rillingen te vinden zijn in de 71 minuten durende looptijd.

Mijn favoriete scène in de film vindt plaats wanneer Rebecca Margaret Waverton (Stuart) mee naar boven neemt om haar natte kleren uit te trekken.

In plaats van haar privé te laten veranderen, staat Rebecca erop om in de kamer te blijven en gaat ze door met een nogal melodramatische monoloog over haar zondige broers en haar nog zondigere zus - die eerder stierf - en de manier waarop ze pronken met hun wellustige aard terwijl ze werd gedwongen , door hun vader, om in haar kamer te blijven en te bidden.

Tijdens de hele toespraak vervormt Whale opzettelijk Rebecca's imago door haar spiegelbeeld te filmen in verschillende spiegels in bijna grappige huisstijl die de lelijkheid laten zien van de jaloezie van de vrouw over Margaret's fijne, satijnzachte, zondig pure kleding.

Misschien kan Rebecca daarom niet anders dan haar hand uitsteken om Rebecca's gladde huid aan te raken en dan, voordat ze eindelijk de kamer verlaat, even de tijd nemen om haar eigen spiegelbeeld te controleren, nog steeds een beetje vervormd, en haar eigen haar glad te strijken voordat ze een blik werpt op de jongere vrouw terwijl ze de deur uit stormt.

Het oude donkere huis is de perfecte film voor een donkere en stormachtige nacht op de bank, en hij is te huur en / of te koop via verschillende streaming-apps, waaronder Amazon en Vudu voor slechts $ 2.99!

Voor meer Horror in zwart-wit verslaggeving, bekijk de inzending van vorige week op Val Lewton's Cat People, en zorg ervoor dat je volgende week met ons meedoet voor weer een monochroom horrorjuweeltje.