Het speelfilmdebuut van Métis-filmmaker Berkley Brady, Donkere natuur is een angstaanjagende horror-thrillerset en bijna volledig gefilmd in de uitgestrekte Canadese Rockies met praktische effecten en echte stunts.

De film volgt Joy (Hannah Anderson, Wat houdt je levend), een overlevende van huiselijk geweld, en haar vriendin Carmen (Madison Walsh, Zeg de naam niet) terwijl ze met hun therapiegroep naar de Canadese Rocky Mountains trekken voor een weekendretraite. Ze reizen dieper in het isolement van de natuur, en trauma bedriegt de geest als de vrouwen worden achtervolgd door een realiteit die veel angstaanjagender is.

Nadat ik de film had gezien als onderdeel van het Fantasia Film Festival, kreeg ik de kans om te spreken met Donkere natuur's regisseur en co-schrijver, Berkley Brady. Ze was een absoluut genot toen we spraken over het overleven van Canada, respectvolle verhalen vertellen en meerdere dimensies.

---

Kelly McNeely: Waar kwam dit idee vandaan? En hoe deed? Donkere natuur zich manifesteren?

Berkley Brady: Nou, het kwam uit veel verschillende plaatsen, veel verschillende gesprekken met verschillende mensen, vrienden, en het begon echt met mijn vriend David Bond. Ik noem hem mijn horror sensei, omdat hij gewoon leeft en horror ademt. Hij was echt degene, want ik kwam van de filmschool en Mike verbond me met hem. En ik dacht: “Horror? Ik weet het niet. Ja, het is goed. Ik vind deze en deze leuk...' en hij zei: 'Nee, dit daarom is horror belangrijk, dit is waarom het kunstenaars de vrijheid geeft om de hele menselijke conditie te verkennen, dit is hoe we zijn vervolgd als mensen in de horrorcultuur, dit is de geschiedenis die begint met deze monsters en deze schrijvers... het is een sekte, het is een geheim genootschap , er zijn bloedrituelen, zoals erbij horen!” [lacht]

Ik had zoiets van, oké, oké! En dus hielp hij me echt door een opleiding. En ik werd gewoon echt gepassioneerd door horror, en ik realiseerde me dat ik dat eigenlijk altijd was geweest, maar ik had het gevoel dat ik niet wist dat er een horrorgemeenschap was, het was een soort geheim dat ik had, waar ik van hield. En dan natuurlijk, zoals, een van mijn favoriete films is The Descent. Ik weet dat het bij veel mensen favoriet is. Hou van die film. 

Ik hou ook van melodrama's zoals stranden. En ik hou van huilen. Ik hou van Douglas Sirk, zoals Imitation of Life. Ik wil gewoon huilen, ik wil gewoon een verhaal mogen volgen en om deze mensen geven. En ook in termen van horror, dacht ik, hoe kan ik iets creëren dat zich afspeelt in de Rockies en de dynamiek verkennen die ik heb gezien, of die interessant voor mij is? Dus de dynamiek tussen groepen vrouwen vind ik erg interessant. Ik denk dat vriendschap een enorme motivator in mijn leven is en ik ben gewoon erg gepassioneerd over vriendschap en mijn vrienden. En dan overleven en avontuur. Ik hou van een goed overlevingsverhaal. 

Kelly McNeely: Absoluut. Margaret Atwood schreef dat boek genaamd Overleving, dat gaat over Canadese literatuur en hoe overleven en slachtofferschap en natuur zulke grote prominente thema's zijn in de Canadese literatuur en media, wat ik zo cool vind. Toen ik dit zag, moest ik echt denken aan dat boek en aan overleven. Het voelt ook erg Canadees aan. Kun je iets zeggen over het erin brengen van dat Canadees-zijn, en die thema's van natuur en overleven?

Berkley Brady: Ja, dat boek was ik vergeten. Maar je hebt gelijk. Sterker nog, ik las dat boek en lange tijd met mijn schrijven dacht ik: "Nou, dan ga ik geen overlevingsdingen schrijven". Alsof ik er bijna tegenin ging. En dat is grappig dat ik dat vergat en toen meteen terugging [lacht]. Ik hou van haar essays en haar filosofie.

Dus ik denk dat ik in New York woon - ik heb bijna zeven jaar in de Verenigde Staten gewoond - en ik kwam echt op die plek waar ik dacht, ga ik hier nu wonen? Ga ik proberen om hier te komen en niet terug te komen naar Canada? En toen werd ik verliefd op een Canadese heer en ben ik hier met hem getrouwd. En dus kwam ik terug en omarmde het gewoon. 

Ik had ook de echt geweldige kans om hier in Calgary met Cree-ouderling Doreen Spence te werken. Ze rent en bereidt mensen voor op vision quests. En dus maakte ik een kleine documentaire over een vriendin van mij die dat proces met haar doormaakte. En ook heb ik veel tijd kunnen doorbrengen met de auteur Maria Campbell. Ze is een Métis-auteur en ze wist eigenlijk dat mijn oudoom, James Brady, halverwege de eeuw ook een Métis-activist was. 

En dus had ik echt zoiets van, nou, als ik hier in de Verenigde Staten ben, weet niemand wat Métis is. Je zegt dat je Métis bent en ze zeggen, wat is dat? Ik heb dat nog nooit gehoord. En als ik hier terugkom, is het alsof ik dat heb gemist in de Verenigde Staten. Ik miste – uiteraard mijn familie – maar ook alleen de Métis-mensen en de inheemse mensen die hier in Canada zijn, vooral de mensen van Cree. Ik ben altijd opgegroeid met veel Cree-mensen in de buurt, en ik mis het gewoon om bij hen in de buurt te zijn. 

Dus ik denk dat dat iets was waar ik me echt in wilde verdiepen. En om het vanuit mijn perspectief te doen. Omdat ik ook erg Keltisch ben, dus ik ben mijn hele leven opgegroeid met veel, zoals, blanke privileges. Dus alleen mijn mashup van wat het is om Canadees te zijn, zal hopelijk altijd deel uitmaken van de verhalen die ik vertel. 

Kelly McNeely: Ik denk dat binnen culturen – vooral inheemse culturen – het vertellen van verhalen zo rijk is, alle mythologie en folklore, die echt spelen in Donkere natuur in grote mate. Kun je iets vertellen over het wezenontwerp van de film? 

Berkley Brady: Jaaa Jaaa. Dus een ding dat echt belangrijk voor me was, was - omdat dit een werk van verbeelding is, wilde ik geen wezens of mythologieën gebruiken die tot een inheemse groep behoren. Dus ik was echt heel, heel, heel voorzichtig met zoiets als, dit is geen Wendigo, maar natuurlijk ken ik dat verhaal. En ik wilde er echt zeker van zijn dat dit iets was dat ik me in mijn hoofd had voorgesteld. Ik heb het gevoel dat het als verhalenvertellers heel belangrijk is dat we dingen mogen uitvinden en fantasie mogen hebben. 

En dus, voor mij is het wezen heel erg iets dat heel lokaal is op deze plek. Ik heb zelf een soort mythologie over hoe het tot stand is gekomen. Ik denk dat het door dimensies kwam, en het is als een interdimensionaal wezen dat hier in deze grot vast kwam te zitten, en het is zo lang geleden dat het langzaam de plaats is geworden. En dat het aspecten van zoogdieren heeft. Ik vind het heel interessant hoe zoogdieren – omdat we voor onze jongen moeten zorgen – goed contact maken met andere zoogdieren. We weten hoe we moeten zorgen. En dat betekent niet dat je ook geen roofdier kunt zijn. En dus wilde ik dat het gebaseerd zou zijn op roofdieren van het gebied en heel erg op de schors en de stenen, net als alle dieren die zo gelokaliseerd zijn in zijn omgeving. 

En toen had ik echt geluk dat ik Kyra MacPherson had. Ze is de meest waanzinnig getalenteerde visagiste en ze maakt veel siliconen snijwerk, en de kostuumontwerper Jen Crighton is ook een artiest, dus ze was in staat om de vacht te naaien om het er zo uit te laten zien. Dus die twee vrouwen, net nadat ze met mij hadden gepraat, maakten - samen - dat monsterpak. 

Kelly McNeely: En Donkere natuur zinspeelt op de geschiedenis van mensen die daarheen gingen om te offeren. Dat vond ik een leuke manier om die mythologie van het verhaal te introduceren. 

Berkley Brady: Dat was het moeilijkste, om het te doen zonder op de tenen te trappen of iemand te beledigen of er nep over te doen. 

Kelly McNeely: Het voelt als zijn eigen ding. En ik hou van de manier waarop het er ook erg "van nature" uitziet, wat interessant is als je het hebt over de inter-dimensionaliteit ervan. Het adopteert gewoon wat het vindt, wat echt cool is. 

Berkley Brady: Jaaa Jaaa. En heeft dan ook een interdimensionale kracht; het kan u targeten. 

Kelly McNeely: Ja, ik vind het geweldig dat het inspeelt op het trauma, en hoe trauma en horror samenkomen. Er is een regel: "Je bent beter in staat dan je ooit had gedacht". Het idee om trauma te verwerken door middel van horror. Als je naar horrorfilms kijkt, en films geleid door vrouwen – zoals in het bijzonder, je kijkt naar het laatste meisje – gaat veel ervan over de ervaringen van horror, en er aan de andere kant als sterker persoon uitkomen. Ik wilde vragen over dit wezen dat jaagt op trauma en hoe dat in het verhaal is gekomen, en die ontdekking. 

Berkley Brady: Een ontdekking was het zeker. Het is iets waar ik echt doorheen werkte. En dankzij David Bond, en [producent] Michael Peterson, en [schrijver] Tim Cairo, hielpen ze allemaal bij het verhaal en dwong ze me echt om een ​​aantal van die vragen te beantwoorden. Dus ik denk dat er iets interessants is als je naar een horrorfilm kijkt, en dan blijf je achter met degene die het heeft overleefd, zoals, nou, ze zullen in de war raken! Dat was behoorlijk traumatisch. En het is als, wat gebeurt er als je dat gewoon als een gegeven beschouwt, dat ze dat al zijn? Omdat het vrouwen zijn die het leven hebben meegemaakt [lacht].

Dus het is als, wat als je dat zou nemen en ze dan in een situatie zou plaatsen. En wat het vertellen van verhalen betreft, denk ik dat het doel voor mij altijd is: ik wil mijn personages in een situatie plaatsen die het meest verschrikkelijk voor hen is, of de meest uitdagende voor hen. En dus stel ik me voor dat dit wezen, wie je ook bent, getriggerd wordt, of je wordt opgegeten, opgejaagd wordt, als je in het territorium van dit monster bent. Maar niets kan erger zijn voor deze vrouwen in het bijzonder, omdat het juist de angsten oproept waarmee ze geconfronteerd worden. Dus ik dacht dat dat een beetje krachtig was, alleen op verhaalniveau. 

Ik denk dat het idee van het laatste meisje en kijkend naar het ding dat me het meest heeft geholpen door moeilijke tijden in mijn leven, mijn vrienden zijn. Dus wat als er in plaats van een laatste meisje, een laatste meisje zou kunnen zijn? Omdat wij degenen zijn die elkaar er doorheen helpen. Maar laten zien dat dat niet altijd makkelijk is. Vrienden helpen door moeilijke tijden en er voor elkaar zijn, deze geweldige vriend zijn, kan je ook echt pijn doen. Als je van iemand houdt die zichzelf pijn heeft gedaan of gekwetst is, houdt het niet op bij hen. Iedereen raakt verbrand, een beetje, maar het hoort bij het leven. 

Kelly McNeely: Het maakt deel uit van de balans van vriendschap. Ik vind het leuk dat de twee hoofdpersonen zo'n balans hebben, dat ze er zijn om elkaar te steunen. Maar er is die kennis die graag... laat me je gewoon helpen! Je weet wel? Je moet me hier gewoon doorheen laten helpen. En ze brengen dat element erin. Want wanneer er moeilijke tijden gaande zijn tussen vrienden, is er altijd die weerstand, en het is als, laat me je alsjeblieft helpen! [lacht]

Berkley Brady: Vind je leuk, maar doe je niet! [lacht]

Kelly McNeely: Wat de filmlocatie betreft, wat waren de uitdagingen van het filmen op een, naar ik aanneem, zeer afgelegen en geïsoleerde locatie.

Berkley Brady: Ja! Bedankt mijn bemanning, jullie zijn als soldaten. Fantastische mensen! Zo stoer. Ik denk dat de moeilijkste onderdelen in sommige opzichten de belichting zijn. We hebben echt geluk gehad met het weer, maar zelfs als je de hele dag buiten bent, word je er moe van. Je bent in de zon, je bent in de wind, je wordt er gewoon moe van, maar op een andere manier. Dan is er het reizen van en naar, voor een lange dag en na een lange dag. Dat is echt een uitdaging, om op sommige van die plekken te komen. Het was ongeveer 20 minuten wandelen, met uitrusting. Dus ik weet dat dat voor sommige mensen een hele grote uitdaging was.

Ik heb veel ervaring daarbuiten, dus ik ben heel graag, ik hoef niets op mij. Ik zal mijn script, mijn shotlijst en mijn kleine kanten voor de dag in mijn zak nemen, en een waterfles, en al het andere van me af halen. Maar er zouden mensen zijn die een stoel en een computer mee moeten nemen, want dat hoort bij hun werk. Zoals de scriptbegeleider. Ze heeft die dingen nodig. Maar ik had ook zoiets van, ik denk dat je je stoel niet mee hoeft te nemen, want je kunt op een rots zitten. Je hebt je handen nodig om door deze bepaalde delen te klimmen. En ja, ik denk dat in het begin iedereen dacht: "wauw, dit is zo mooi, we zijn hier, we zijn zo opgewonden!" En tegen het einde hebben ze zoiets van: "Nog een keer deze plek" [lacht].  

Maar ik zou zeggen, want als er filmmakers zijn die dit lezen, zou ik zeggen dat het dingen zijn als wifi-service of mobiele service. Als je dat niet hebt, zijn er zoveel producerende aspecten dat je die toegang nodig hebt. Dus de producer moet vertrekken om dat te gaan doen. Of als je een apparaat hebt dat kapot gaat, kun je de PA niet zomaar naar de winkel sturen, je bent klaar voor de dag. Dat soort dingen waren echt een uitdaging. 

Kelly McNeely: Goh, ik kan het me voorstellen. Het ziet er toch prachtig uit! Maar ik dacht daaraan, terwijl ik het voor de tweede keer bekeek, dacht ik, dat moet een pijn zijn geweest om daar te komen; de wandeling, de trektocht en ook de rit, dat moet aanzienlijk zijn geweest. 

Berkley Brady: Mijn geest was een beetje van, nou ja, wat we niet hebben voor een budget, we zullen het goedmaken door gewoon te zweten [lacht].

Kelly McNeely: Ik ben ook dol op het geluidsontwerp. Ik vond het echt gaaf, die ringtone pulsen. 

Berkley Brady: Ja precies. Omdat het de sms is die haar vanaf dat eerste moment terugbrengt naar het heden. En dus die teksten en dat geluid, en zelfs de teksten die een symbool zijn voor een bericht van een vriend. Dus het is als, kom terug naar de aarde. Dat is dus een apparaat, zoals het is met de aansteker. Dus die waren zeker opzettelijk. 

Kelly McNeely: De grotten waar je in zat, zijn die gevonden, of is daar iets voor gebouwd? Omdat het zo'n afgesloten ruimte is.

Berkley Brady: Dus de buitenkant van de grot is een echte locatie en was echt een uitdaging voor iedereen om te bereiken. We hadden een veiligheidscoördinator en toen raakte hij de dag ervoor gewond, niet vanwege de grot, het was een willekeurig ongeluk. Hij snauwde zijn achillespees terwijl hij een heuvel op liep. En dat was dus voor iedereen heel moeilijk. 

En toen was het interieur van de grot in een pakhuis. Dus onze art director en production designer Myron Hyrak, hij is ongelooflijk. Hij verbaasde me. En hij was ook zo'n tof persoon om mee samen te werken. En zijn hele team, Jim, Taylor, Sarah, er is gewoon een geweldig kunstteam. Elke keer dat ik hun gezichten zag, dacht ik: "Ja! Het kunstteam is er! Het komt goed!” Wat ze ook deden, het was goed. Ze gebruikten oude verf die ze van de brandweer kregen, dekzeilen, pallets die gratis waren, en bouwden dit ding gewoon in het magazijn. Het hele interieur van de grot is een magazijn. 

En het is zo'n sprong, toch? Als regisseur ontmoet ik iemand en hij zegt: ik ga je grot voor je bouwen. Ik heb zoiets van, ik heb geen idee hoe je dit voor elkaar krijgt met je budget. En hij was net als het ophangen van foto's aan de muur die het hem als referentie gaf, texturen. Dus we hadden texturen van de buitengrot om in gedachten te houden. Hij nam stenen uit de echte grotten, die dingen had hij altijd om naar te kijken. We kregen uiteindelijk botten en schedels, er is iemand die we huurden als een zeildoek vol - als een grote reus, zoiets - van schedels en botten. Dat was iets dat - toen het samenkwam - mijn mond openviel. Ik kon niet geloven dat het zo goed werkte.

Kelly McNeely: Wat inspireert je als filmmaker, vooral als horrorfilmmaker?

Berkley Brady: Angst! Ik denk filmwijs, De exorcist. De films van Alexandre Aja, zoals Hoge spanning, Ik ben net als, verdomme Alexandre Aja! Waarom ben je zo goed? Alles wat hij doet.

Uiteraard The Descent, zulke films trekken je denk ik naar binnen, de manier waarop ze onze angst zo perfect bespelen, als een instrument. Om het eruit te laten en dan hoeven we het niet zelf te dragen. Dus als ik in de echte wereld ben, ben ik erg afgestemd op dingen die me bang lijken te maken. Dingen die anders kunnen worden ervaren dan ze zijn. Dat vind ik echt fascinerend. Weet je wanneer je denkt iets te horen, maar het is eigenlijk iets anders? Dus ik verzamel altijd die kleine momenten en zoek naar dingen die boeiend zijn. Het is bijna als collages, in sommige opzichten heb ik het gevoel dat het al deze dingen in iets trekt totdat het is zoals, dat is het idee!

Ik had een fotografieleraar op de filmschool, en hij deed dit ding waarbij je foto's maakt, en je maakt je foto's voor een week en ontwikkelt ze in de donkere kamer. En als je aan de beurt bent, hang je ze aan de muur. En dan kijkt de hele klas ernaar. Dus je hangt zo'n 10 van je afdrukken aan de muur. En dan zeg je over welke je wilt praten, van deze prenten, welke is jouw kunst voor vandaag? En toen vroeg hij de klas, welke is het? En dat is meestal niet dezelfde. Omdat we als kunstenaars zo gehecht kunnen zijn aan het maakproces, ons idee erachter, maar uiteindelijk is het een foto aan de muur en zien andere mensen iets anders. 

Dus het andere dat hij ook zei, is dat als je dingen maakt die je graag met je familie wilt delen, zoals je dat niet bent... je zou je moeten schamen. Je zou ineenkrimpen als je dacht dat je moeder dit zag. Of je zou iets van jezelf moeten laten zien dat moeilijk te tonen is, of wat ben je anders aan het doen? Het is flauw. Dus ik denk dat ik er ook altijd naar op zoek ben om mezelf ertoe aan te zetten, wat is ongemakkelijk voor mij om te delen, of wat is ongemakkelijk om over na te denken? En dan mezelf pushen om daarheen te gaan. 

Kelly McNeely: Wat is de toekomst voor u? 

Berkley Brady: Toen ik gisteren met mijn manager sprak, dacht ik, ik zou augustus heel graag vrij nemen, want ik heb niet echt een echt matverlof gehad sinds ik de baby in maart kreeg. Ik was zwanger tijdens de shoot. Ik zat in mijn tweede semester tijdens de productie, kreeg de baby tijdens de postproductie en onze eerste sessie om geluid te spotten was drie dagen na de geboorte. Ik heb een foto van mezelf met zo'n kleine pasgeboren baby, voor mijn laptop met koptelefoon. Ik had echt geluk dat - vooral Mike Peterson en David Hyatt, onze redacteur - ook veel hielpen bij de productie en postproductie, ze namen gewoon meer last op zich dan normaal. Ze hebben me er niet slecht over laten voelen, wat een grote steun voor hen is. 

Maar ik heb een ander project geschreven waar ik erg enthousiast over ben, maar waar ik op dit moment niet echt over kan praten. Dus ik hoop echt een kleine pauze te nemen en bij mijn baby te zijn. En ik heb nog een horrorfilm waar ik een schets voor heb, dus ik zit een beetje in die verzamelfase om het te doen. En dan zal ik hopelijk ook wat meer tv regisseren. 

Kelly McNeely: Gefeliciteerd met de nieuwe baby trouwens! En wow wat indrukwekkend dat je in die tijd nog aan het wandelen en filmen was.

Berkley Brady: Dank je! Het was het tweede semester en ik had het geluk dat ik een gemakkelijke zwangerschap had. En dat zijn geen rekwisieten voor mij, dat was gewoon geluk. Maar ik zou alleen zeggen dat je zoveel meer kunt doen als je zwanger bent dan mensen misschien denken, dus ik wil dat ook echt naar buiten brengen. Zwangere mensen zijn eigenlijk heel krachtig, zoals je bent blootgesteld aan deze stamcellen en deze creatie, dus het is alsof ik een soort van intelligentie voelde van wat er gebeurde zonder mijn geest, alleen dat wat mijn lichaam kon doen. Dat gaf me het vertrouwen om te denken dat ik tot meer in staat ben dan ik kan bevatten. Ik denk dat het een krachtig iets is om zwanger te zijn en op een laken. 

Kelly McNeely: Absoluut. Je bouwt letterlijk een leven op terwijl je rondrent en alle dingen doet die een ander doet. Maar je doet het terwijl je een persoon bouwt. 

Berkley Brady: Ja! Net als de oude intelligentie daarvan. Om gewoon een toeschouwer te zijn van het gebeuren. Het is alsof, oké, ik eet en ik neem mijn multivitamine, en ik drink water, maar verder doe ik niets, en toch differentiëren vingers, cellen maken keuzes en dingen die moeten gebeuren. Het is net als, de kracht van dat! En het is zo oud, de kracht daarvan. Het is net alsof we niets weten. Dat is wat ik denk. Het lichaam is gek.

Kelly McNeely: En de menselijke geest is zo complex, en alleen het universum en alles. Ik keek naar de nieuwe beelden van de James Webb-telescoop, en we zijn gewoon zo onbeduidend! Alles is prachtig en gek. 

Berkley Brady: Ik weet het! Maar ook dat we daar naar kunnen kijken en erover kunnen nadenken. Daarom zijn afmetingen ook zo interessant voor mij, omdat ze zeggen dat er 11 dimensies zijn, maar na 11 flopten ze terug naar één. Het is als, wat betekent dat eigenlijk? Dat we dat kunnen zien en eraan denken, en herinneringen hebben, en dromen, en al deze dingen. En ik denk dat dat altijd interessant zal zijn om te onderzoeken.

---

Je kunt een clip bekijken van Donkere natuur hieronder, spelend als onderdeel van het seizoen 2022 van het Fantasia International Film Festival!