Toen M. Night Shyamalan het vertelde James McAvoy om het script te lezen voor de nieuwste film van de schrijver-regisseur, Split, met een open geest, hij maakte geen grapje. McAvoy speelt negen verschillende personages in de film, die allemaal in hetzelfde lichaam leven. "Ik ontmoette Night, met wie ik altijd al heb willen werken, en hij vertelde me niet veel over het script voordat ik het las", zegt McAvoy. "Hij zei dat ik me moest voorbereiden op iets anders, iets raars en iets dat heel veeleisend zou zijn om als acteur te spelen."

McAvoys personage erin Split, Kevin, lijdt aan een ernstig geval van DIS [Dissociative Identity Disorder]. Gedurende Kevins leven hebben zijn lichaam en geest gastheer gespeeld voor meer dan twintig verschillende persoonlijkheden, vierentwintig om precies te zijn. Negen van deze persoonlijkheden komen voor in de film. "Ik ben alleen Kevin voor ongeveer negentig seconden in de film, dus het is moeilijk te zeggen wie Kevin werkelijk is", zegt McAvoy. “Ik zie hem niet alleen als Kevin, ik zie dit als een gemeenschap van persoonlijkheden die in zijn lichaam leven. De negen personages in de film hebben allemaal een baan, een doel. Na het lezen van het script besloot ik meteen dat ik niet gespeeld Kevin was maar negen verschillende persoonlijkheden. Het maken van deze film was bijna alsof je negen verschillende films tegelijk maakte.”

Split hangt absoluut af van de prestaties van McAvoy en zijn vermogen om het publiek ervan te overtuigen dat ze deze verschillende persoonlijkheden in de hele film ervaren. "Kevin komt uit een vreselijke jeugd, vol misbruik en trauma's", zegt McAvoy. “Zo ontwikkelden de verschillende persoonlijkheden zich in hem – zo kon hij omgaan met alles om hem heen. Kevins lichaam is erg broos vanwege zijn vreselijke jeugdbestaan, en hij begon een gespleten persoonlijkheidsstoornis te vertonen toen hij drie of vier was. Dennis was de eerste persoonlijkheid die zich ontwikkelde, en toen kwamen Barry, Hedwig en Patricia langs om hem op verschillende momenten in zijn leven te redden. Sommige karakters hebben een brede bandbreedte en sommige hebben een smalle bandbreedte. Kevin en zijn persoonlijkheden zijn zijn hele leven geslagen en verzwakt. “

Split is een psychologische horrorfilm, die de verschijning verklaart van persoonlijkheid nummer vierentwintig, die bekend staat als The Beast. "Terwijl de film begint, worden de persoonlijkheden in Kevin langzaam gemarginaliseerd en gereduceerd en opzij geschoven", zegt McAvoy. “Dit maakt sommigen van hen vijandig. Ze hebben het gevoel dat ze in de gevangenis zitten. The Beast verschijnt als deze welwillende god voor Kevin en de rest van de persoonlijkheden. The Beast verschijnt als een goddelijke figuur en laat ze in zichzelf geloven door ze te leren dat ze speciaal zijn en dat de wereld om hen heen ziek is. The Beast leert hen dat ze niet alleen normaal zijn, maar ook extra normaal. The Beast beschouwt zichzelf als een extreem puur wezen, en hij is erg kwaadaardig en gemeen. The Beast controleert de verschillende persoonlijkheden in Kevin, en hij zet Dennis, die de handlanger van het Beest wordt, ertoe aan iedereen die onrein is te straffen. Dit leidt tot de ontvoering van de drie tienermeisjes in de film.”

De film begint met Kevin die drie tienermeisjes ontvoert die vervolgens gevangen worden gehouden in het huis van Kevin. "Het interieur van Kevins huis is een beestachtige omgeving", zegt McAvoy. “Er is schoonheid en horror. De persoonlijkheden hebben ondergronds geleefd, en de aanblik van de binnenkant van Kevins huis onthult dit. Het Beest leert ze dat ze niet meer zo hoeven te leven. Dennis en Patricia krijgen een band met de meisjes, die beginnen te horen over het Beest, dat ze niet willen zien. Patricia heeft een vrouwelijke band met de meisjes, die de hoofdrolspeelster, Casey, probeert uit te buiten. Hedwig voelt zich jeugdig aangetrokken tot Casey.'

McAvoy deed onderzoek naar DIS en gespleten persoonlijkheden voordat hij aan het werk ging Split, die in het najaar van 2015 begon met filmen in Pennsylvania. Betty Buckley speelt Dr. Fletcher, een psycholoog die Kevin probeert te helpen zijn verschillende persoonlijkheden te combineren tot één wezen. "Ik heb onderzoek gedaan naar DIS, waarvan ik zeker geloof dat het echt is", zegt McAvoy. “Ik geloof niet dat mensen met DIS in de meeste gevallen hun symptomen overdrijven of doen alsof. Wat ik heb geleerd, is dat sommige DIS-persoonlijkheden dagboeken bijhouden, waarbij het ene alter ego naar het andere schrijft, zodat ze verschillende delen van hun leven kunnen bijhouden. De persoonlijkheden hebben verschillende opvattingen over Dr. Fletcher en hoe ze moeten worden behandeld. Soms doet een persoonlijkheid zich voor als iemand anders in aanwezigheid van Dr. Fletcher. Dr. Fletcher weet nooit zeker wat er aan de hand is, en dat is hoe het publiek zich zal voelen. Fletcher vecht voor hen en probeert te bewijzen dat DID bestaat.”

McAvoy beschrijft Split als een leuke, intense, enge thriller met elementen van zwarte humor. "Het meest verontrustende, beangstigende aspect van de film voor het publiek is misschien wel de aanblik van mij in een jurk, met lippenstift op", grapt McAvoy. “Er zit grote spanning in de film, en dan vindt Night een manier om die spanning op verschillende punten te verminderen. Sommige alter ego's zijn leuke, interessante mensen om mee om te gaan, andere niet."

McAvoy heeft veel lof voor Shyamalan. "Ik heb tot nu toe met verschillende schrijver-regisseurs gewerkt en Night is absoluut een van de beste", zegt McAvoy. “Hij controleert zijn films en hij neemt bezit van het verhaal en elk onderdeel van het proces. Hij tekent de hele film voordat hij begint met filmen en hij brengt zijn visie van de tekentafel naar het scherm. Night heeft een plan en hij voert het uit tijdens het filmen. Hij laat je ook weten wat hij doet, wat een gevoel van vertrouwen opbouwt. Ik word nu oud en ik ben steeds meer bereid om gewoon te doen wat een regisseur me zegt. Technisch gezien is de nacht ook ver daarboven. Hij begrijpt elk aspect van de camera. Hij is overal mee bezig."