Met de langverwachte release van de Godzilla-reboot slechts enkele weken verwijderd, zien we een heropleving van de interesse in kaiju (dat is Japans voor monster) films. Niet alleen worden veel van de klassieke Godzilla-films opnieuw uitgebracht, maar de Gamera-films krijgen ook hun verdiensten. De serie werd gelanceerd door de Daiei Motion Picture Company na het succes van Godzilla. Gamera kan worden gezien als de vrijdag de 13e tot Godzilla's Halloween; het is een afgeleide, maar dat neemt niet weg van zijn immense amusementswaarde.

Koop hier op Amazon

Mill Creek Entertainment heeft de acht films in de originele Gamera-franchise (door fans vaak de Showa-serie genoemd) uitgebracht op Blu-ray voor de eerste keer. Elke film wordt gepresenteerd in de originele Japanse versie met Engelse ondertitels. Deze films werden eerder op dvd uitgebracht door Shout Factory, en dit lijken dezelfde transfers te zijn, maar nu krijgen we de gigantische, vliegende schildpad in high definition te zien. Gamera: Ultimate Collection Volume 1 verzamelt de eerste vier films: Gamera, Gamera vs. Barugon, Gamera vs. Gyaos en Gamera vs. Viras.

Gamera (1965)
AKA Gammera de onoverwinnelijke

Een atoombomexplosie wekt een prehistorisch monster dat bekend staat als Gamera. Het gigantische, schildpadachtige monster heeft de kracht om vuur te spuwen en te vliegen. (Het is moeilijk om niet te grinniken over de absurditeit van de vliegende scènes door de serie heen.) Het vernietigt verschillende Japanse steden voordat ze naar Tokio gaan, maar de wetenschappers proberen de rampspoed tot een minimum te beperken door het monster in een raket op koers naar Mars te lokken.

Gamera is een flagrante afzetterij van Godzilla, die zich bijna elk aspect van de kaiju-koning toe-eigent, maar dat draagt ​​alleen maar bij aan zijn charme. De film bevat eveneens prachtig miniatuurwerk en klassieke “rubber suit monster” -effecten. Ondanks dat kleurenfilm op dat moment de norm was, werd Gamera gefilmd in zwart-wit om geld te besparen. Het gebrek aan kleur helpt om een ​​aantal budgettaire misstappen te verdoezelen, maar het zorgt er ook voor dat de film er meer gedateerd uitziet. Hoewel niemand zou beweren dat het superieur is aan Godzilla, is er een reden waarom Gamera een succesvolle franchise heeft voortgebracht waar we het bijna 50 jaar later nog steeds over hebben.

Gamera tegen Barugon (1966)
AKA Oorlog van de Monsters

Wanneer een meteoor in botsing komt met de raket met Gamera, wordt het monster bevrijd en krachtiger dan ooit. Ondertussen haalt een groep reizigers een opaal ter waarde van $ 4 miljoen terug, verborgen in een grot op een eiland in de Stille Zuidzee. Het blijkt een oud ei te zijn, dat, wanneer blootgesteld aan straling, Barugon uitbroedt. Het monster heeft de kracht om dingen met zijn tong te bevriezen en stoot een regenboog uit zijn ruggengraat die alles aan de andere kant vernietigt. Natuurlijk vechten Gamera en Barugon het uit om te bepalen wie het opperwezen is.

Gamera is niet bepaald de coolste kaiju die er is, maar Barugon slaagt erin om nog cheesier te zijn. Het hagedismonster lijkt op een alligator / tyrannosaurus rex-hybride, wat geweldig klinkt op papier, maar het kostuum laat veel te wensen over. Gamera vs. Barugon is het eerste item in de serie in kleur, en het is glorieus. De speciale effecten zijn groter en de explosies talrijker. Het verhaal is het enige in de serie waarin geen kind als hoofdpersoon voorkomt, maar het blijft boeiend, zij het voorspelbaar. Voor pure entertainmentwaarde is Gamera vs. Barugon een winnaar.

 

Gamera tegen Gyaos (1967)
AKA Terugkeer van de gigantische monsters

Een vulkaanuitbarsting onder water ontketent een gigantisch, gevleugeld wezen dat bekend staat als Gyaos. Ondertussen keert Gamera op onverklaarbare wijze terug (serieus, ze proberen het niet eens uit te leggen). Net als Godzilla voor hem, werd Gamera een favoriet bij fans, vooral bij kinderen. Als gevolg hiervan begint deze film Gamera's draai naar een goede kerel, en redt Japan van zijn nieuwste monster (wat op dit moment een jaarlijks verschijnsel is).

Gyaos is zoiets als een gigantische vleermuis, met het vermogen om vernietigende, supersonische stralen uit zijn mond te sturen. Maar ik kan er niet naar kijken zonder te denken aan de poging van een kind om Toothless te tekenen uit How to Train Your Dragon. Gyaos is de meest voorkomende rivaal van Gamera en komt ook voor in twee latere inzendingen. De film zelf is niet slecht en biedt een merkbare verbetering van speciale effecten bij het mengen van mensen op de voorgrond met monsters op de achtergrond.

Gamera tegen Viras (1968)
AKA vernietig alle planeten

Een buitenaardse soort valt de aarde binnen met plannen om deze als hun eigen soort te koloniseren. Ze beschouwen Gamera - nu 'een vriend voor alle kinderen' genoemd - als een bedreiging en proberen die te elimineren. Om dit te doen, erkennen de aliens zijn zwakte en ontvoeren ze een paar padvinders. Ze dwingen Gamera vervolgens om via telepathie schade aan te richten in Tokio. (De aliens spreken Japans en Gamera lijkt het te begrijpen, er worden geen vragen gesteld.)

Gamera vs. Viras lijkt het punt te markeren waarop het maken van een nieuwe film elk jaar de filmmakers begon in te halen. Het is een korte film van 81 minuten, waarvan er 10 bestaan ​​uit flashback-opnames van veldslagen uit de vorige films. Beelden in de ruimte en onder water voegen kitscherige waarde toe, maar Viras is een zwak monster - in wezen een gigantische buitenaardse inktvis - die nauwelijks kan vechten. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het kamp dat door Mystery Science Theater 3000 werd gehekeld, is dit een goede plek om te kijken.

Gamera: Ultimate Collection Volume 1 is een uitstekende collectie voor Kaiju-fans die zich voorbereiden op de terugkeer van Godzilla. Hoewel het leuk zou zijn geweest om ook de Amerikaanse versies te hebben, zien de (ontegenzeggelijk superieure) Japanse versies er verrassend goed uit op Blu-ray. Er zijn een paar grammaticale fouten in de ondertitels die hadden moeten worden opgevangen, maar verder is het moeilijk om over de set te klagen. Hij is compact, betaalbaar en van goede kwaliteit.

Lees zeker onze recensie van Gamera: Ultimate Collection Deel 2.