Alexis Henderson, auteur van speculatieve fictie, bevindt zich in de benijdenswaardige positie van het hebben van een debuutroman waar mensen niet over kunnen stoppen. Het is iets meer dan twee weken geleden Het jaar van de heksen hit boekhandels en als de recensies een indicatie zijn, is dit de eerste van de vele keren dat we haar naam in de komende jaren zullen zien.

Te midden van de welverdiende fanfare nam Henderson de tijd om met iHorror te praten om het proces te bespreken om haar eerste roman vanaf het begin tot aan de publicatiedatum ter wereld te brengen. Het was een reis die haar veranderde en haar ogen opende op manieren die ze nooit had kunnen verwachten.

"Het was een heel vreemde ervaring met dit boek", legt Henderson uit. 'Ik kreeg op een dag net een beeld in mijn hoofd van een meisje dat in het bos hurkte aan de voet van dit wezen, Lilith, die het lichaam van een vrouw had en het hoofd van een hertenschedel. Het verhaal is van daaruit geëvolueerd. Ik had veel zin in de ervaring van het schrijven van het boek, ik jaagde gewoon op dit beeld om te proberen het context te geven. "

In zekere zin was het als detectivewerk voor de auteur toen ze antwoorden zocht over wie dit meisje was, wat voor soort energie het personage had, wat ze voelde, enzovoort.

Wat ze op de pagina ontdekte, was het verhaal van een biraciaal meisje genaamd Immanuelle Moore dat in een puriteinse samenleving leefde genaamd Bethel, die griezelig delen van de wereld weerspiegelt waarin we vandaag leven. Ze geeft echter toe dat ze zich bij het schrijven van het eerste ontwerp enigszins niet bewust was van de spiegel die het verhaal van de roman uiteindelijk zou worden.

"Terwijl ik het boek aan het schrijven was, was ik zo stevig opgesloten in het perspectief van Immanuelle dat ik tijdens het eerste concept niet eens besefte hoe ziek de wereld was totdat ik het einde van het eerste concept bereikte," zei ze. “Het was een heel organisch proces omdat ik naast haar de diepten van de duisternis van deze wereld aan het ontdekken was. Nadat ik het boek had afgemaakt en erover had nagedacht, realiseerde ik me een beetje hoeveel daarvan mijn eigen volwassen worden weerspiegelde en hoe het een soort weerspiegeling was van de duisternis die in onze wereld speelt. "

Hoe meer we Immanuelle en haar reis erin bespraken Het jaar van de heksen, werd het duidelijk dat er een duidelijk verband bestond tussen de auteur en haar personage. Wat we ons niet realiseerden, is dat de connectie bijna vanaf het begin werd gesmeed toen dat eerste beeld van het personage bij haar kwam.

"Toen ik dat beeld van Immanuelle voor het eerst in het bos kreeg, zag ik dat ze een gemengd ras was", zei Henderson. 'Ik herinner me toen dat ik dacht: oh, ze is net als ik. Ik ben niet biraciaal. Ik ben zwart, maar ik ben met veel dingen gemengd. Normaal zie ik geen karakters zoals ik of zie ik mezelf niet weerspiegeld, en er is een soort verlangen om boeken te lezen over horror of hekserij of dat soort dingen, maar met karakters waarmee ik me zou kunnen identificeren en die op mij lijken. Ik denk dat het, net als een lezer, gewoon verhalen wil lezen en karakters wil omarmen die mij een keer weerspiegelen. "

Henderson zegt dat zij en Immanuelle ook een fascinatie delen voor de duisternis, iets dat zich keer op keer afspeelt in de roman.

Zoals ik vanaf het begin al zei, is deze roman een van de meest besproken debuten van het jaar in genre-fictie. Dat heeft grotendeels te maken met het feit dat Immanuelle opkomt tegen het patriarchale systeem van Bethel en hoewel er een liefdesbelang in het verhaal zit ingebouwd, vertrouwt ze nooit op hem om haar te redden of te beschermen tijdens haar beproeving.

Grappig genoeg geeft Henderson toe dat dit een gebied is waarop Immanuelle de kwaliteiten overneemt die ze wenst te bezitten.

"Ik denk dat het feit dat haar liefde interesse heeft, ze hem niet echt nodig heeft of op hem vertrouwt, ik zou graag zo zijn," legde de auteur uit. “Om die kracht te hebben om ja te zeggen, is er een persoon van wie je houdt, maar je bent onafhankelijk van hem en je hebt ze niet nodig om sterk te zijn of om dingen te bereiken. Ik weet niet in hoeverre ik daarin slaag, maar dat waardeer ik. Ik wil zeker meer op Immanuelle lijken als ik groot ben! "

Toen de roman na het lange bewerkingsproces klaar was, stond Henderson voor de eindbaas van het auteurschap: de publicatiedatum. Ze had geen idee hoe intens het moment zou zijn wanneer Het jaar van de heksen ging de wereld in en ze was er ook niet op voorbereid hoe kwetsbaar het haar zou maken.

"Het is een geweldig en angstaanjagend gevoel," zei ze. “Het proces is pas voltooid als mensen het boek lezen en erop reageren. Ik denk dat het een essentieel onderdeel is van het hele maak-, schrijf- en publicatieproces. Tegelijkertijd denk ik dat ik zou liegen als ik zou zeggen dat het niet bitterzoet was, want het voelt alsof ik een stukje van mezelf weggeef. Het voelt alsof het iets minder van mij is. Ik vind dat geweldig. Het verhaal is nu in zekere zin van andere mensen, maar tegelijkertijd heb ik het gevoel dat ik een stukje van mezelf weggeef. Het voelt bijna alsof ik mijn dagboek te koop heb aangeboden. "

Ondanks of misschien ondanks dit, werkt Henderson momenteel aan een vervolgboek dat zal ingaan op wat er gebeurt na de gebeurtenissen in de roman met de veranderingen die hebben plaatsgevonden in de wereld van Bethel. Het is iets waar we zeker naar uitkijken met de release-set voor 2021.

Toen ons gesprek ten einde liep, kon ik niet anders dan weer nadenken over wat Henderson had gecreëerd Het jaar van de heksen​ Hier is een roman die zowel angstaanjagend als hartverscheurend is, gevuld met personages die van de pagina springen en een wereld die zo echt is dat je hem bijna kunt voelen terwijl je leest. En dit alles werd geboren uit een enkel beeld dat in haar opkwam van een meisje, een heks en een bos.

Dit is de alchemie van schrijven op zijn best. Dit is de obsessie om te creëren op zijn meest essentiële manier, en net als haar hoofdrolspeler moest Henderson de reis gewoon tot het einde zien. Wij, het publiek, zijn door dat proces net zo verrijkt als zij als auteur.

Het jaar van de heksen van Alexis Henderson is te koop in boekhandels in het hele land en online bij Amazon, Barnes and Noble, enz. Haal vandaag nog een exemplaar op!