Voor Daniel Bruhl, die wordt gecast als het titelpersonage in de nieuwe serie van TNT "The Alienist" was een droom die uitkwam. De acteur, die de fascinatie van een historicus heeft voor het verleden, kon het geluk nauwelijks geloven om te worden gecast in een historisch misdaaddrama dat zich afspeelt in New York, en de complexiteit van zijn personage maakte de rol nog spannender.

"The Alienist" draait om Dr. Laszlo Kreizler, een psycholoog in 1896 in New York, die betrokken is bij het onderzoek naar een reeks brutale moorden. De slachtoffers, allemaal jonge jongens die in de sekshandel van de stad waren getrokken, zijn vreselijk verminkt, en Kreizler gelooft dat hij en zijn collega's door de moorden te bestuderen een psychologisch portret kunnen maken van wie de moordenaar is en kunnen helpen bij zijn gevangenneming.

Maar hoe bereid je je voor op een rol die niet alleen een begrip van een tijdsperiode vereist, maar ook het beoefenen van psychologie in de kinderschoenen? Het was een uitdagende vraag, maar een die de acteur graag wilde beantwoorden.

"Ik was gebiologeerd door het boek van Caleb Carr", vertelde Bruhl me toen we eerder deze week praatten. "Ik was erdoor gegrepen en deze geweldige personages die allemaal pioniers zijn die velden verkennen die we nu als vanzelfsprekend beschouwen."

En zo begon zijn voorbereiding. Hij begon te lezen over de geschiedenis van New York en het politieke klimaat aan het einde van de 1800e eeuw, terwijl hij tegelijkertijd het werk van Freud en Jung las.

Het hielp ook dat de vrouw van de acteur een psycholoog is en hem inzicht kon geven in de geschiedenis van zijn studie en praktijk. In feite was het een van die inzichten in het bijzonder die hielpen een deel van de persoonlijkheid van Dr. Kreizler te versterken.

"Ze vertelde me dat psychologen vroeger niet deelnamen aan wat we nu instructieve analyse noemen," zei hij. “Tegenwoordig moet elke psychiater zelf naar een psycholoog gaan om te helpen omgaan met de druk van een beroep dat hen oog in oog stelt met mensen die te maken hebben met vreselijke psychische aandoeningen, van wie sommigen vreselijke dingen hebben gedaan of vreselijke dingen zijn aangedaan. "

Psychologen of "alienisten" zoals ze toen werden genoemd, hadden niet gemakkelijk een uitlaatklep om met deze druk om te gaan en het zou een zware tol van hen kunnen eisen. Bruhl wist dat dit de sleutel was om te begrijpen waarom Kreizler. zo zelfverzekerd in het analyseren van anderen, werd ongemakkelijk toen de lens op hemzelf werd gedraaid.

Nu al zijn voorbereiding voltooid was, kwam het moment om naar Boedapest te reizen, waar de productieploeg van de serie nauwgezet het 19e-eeuwse New York had nagebouwd, en Bruhl herinnert zich dat hij en zijn medespelers onder de indruk waren van die creatie.

Dakota Fanning, Daniel Bruhl en Luke Evans in TNT's "The Alienist" Foto door Kata Vermes

"Ik herinner me dat ik de eerste keer met Luke [Evans] door Mulberry St. liep, en we waren er gewoon door geboeid," zei hij. “De passie die in het bouwen van deze sets is gestoken, was geweldig. In het huis van Kreizler was elk meubelstuk, elk rekwisiet uit die periode en dat maakte het natuurlijk gemakkelijker voor de acteurs om te geloven dat we in die tijd leefden en werkten. "

Maar het waren niet allemaal backlots en gefabriceerde sets. Boedapest zelf was een zegen voor het productieteam.

"Er is zoveel bewaard gebleven architectuur uit die periode, vooral voor filmlocaties voor scènes uit de hogere klasse", legt Bruhl uit. "Ik kende Boedapest niet voordat ik ging fotograferen, en ik was verrast door hoe groots en mooi het werkelijk is."

Door op locatie te filmen, konden Bruhl en zijn medespelers ook tijd krijgen om echt een band te krijgen en elkaar te leren kennen. Er komt een verbazingwekkende chemie door op het scherm en Bruhl wees erop dat veel daarvan afkomstig was van hij en zijn medespelers die de meeste tijd samen doorbrachten.

"Niemand van ons woont in Boedapest en we genoten er echt van om samen rond te hangen, zelfs als we niet aan het werk waren," zei hij. “Dat zou je niet doen als je je collega's niet mocht. Het was echt opmerkelijk. "

Aan het eind van de dag voelt Bruhl zich vereerd om deel uit te maken van een project als dit, en hij hoopt duidelijk weer de wereld te bewonen mocht TNT meer boeken in de serie willen aanpassen.

"The Alienist" wordt uitgezonden op maandagavond op TNT (controleer de lokale vermeldingen voor tijd).