Het is oktober! Die geweldige maand van het macabere en de chaos. Met een schat aan horrorfilms om bij te praten, besloot ik voor iets retros te gaan en dat heeft veel blijvende invloeden. Met Kelly's laatste LTTP-bericht erop Het bloedbad in Texas Chainsaw, Ik dacht dat het leuk zou zijn om verder te gaan met nog een verhaal over kannibaalclans, waanzin en terreur in het binnenland; Jack Hill's Spider Baby of het gekste verhaal ooit verteld!

En wat een verhaal van waanzin is het.

Image via Wikipedia

De film begint met een muzikale tekenfilmmontage over het 'gekste verhaal ooit verteld' om de sfeer te bepalen. Dan bespreekt een man met een boek over zeldzame ziekten het 'Merrye-syndroom'. Een genetische aandoening die een degeneratie van de fysieke en mentale toestand van de getroffene veroorzaakt, waardoor ze kinderachtige sociopaten worden. De laatste drie bekende Merryes zijn Ralph, Virginia en Elizabeth. Ralph is een stom maar opgewonden mannelijk kind (gespeeld door niemand minder dan Sid Haig!). Elizabeth (Beverly Washburn) is de meer ingetogen en gepeste broer of zus. En Virginia (Jill Banner) is een gewelddadige vrouw die geobsedeerd is door insecten en spinnen. De titulair Spin Baby een bezorger in haar web 'vangen' voordat ze hem op brute wijze doodsteekt. Een paar messen gebruiken als haar tang. De bewaker van het trio en het landgoed is hun chauffeur Bruno (Lon Chaney Jr.), een vriendelijke oude man die de arme overblijfselen van de familie Merrye overeind wil houden. Maar wanneer in de verte verwante leden van de Merrye-familie arriveren om het landgoed op te eisen, wordt het de meest angstaanjagende familiereünie ooit!

Als je naar de film kijkt, is het interessant om hem te zien als de soort 'ontbrekende schakel' tussen de geesten en geesten van de vroege jaren 60 tot de meer viscerale en meedogenloze menselijke moordenaars van de jaren 70 en later. Ondanks dat het een meer grindhouse-achtige film is, hebben deze gekken veel hart. Bruno ziet het trio van broers en zussen als kinderen, ondanks hun leeftijd, grootte en moorddadige neigingen. Hij heeft de patriarch van de familie een gelofte afgelegd om over de Merrye-clan te waken, en hij is van plan die eed na te komen. Ralph, Elizabeth en Virginia zijn sympathiek omdat hun lot niet hun schuld is, maar te wijten is aan een wrede genetische ziekte. Virginia houdt ook een verzameling tarantula's voor huisdieren, zoals Barney en Winifred.

Afbeelding via Youtube

Ze onderscheiden zich alle drie op hun eigen manier. Ralph is speels en grappig (de scène waarin Sid Haig tijdens het avondeten een slecht passend schooljongenspak moet dragen, is even hysterisch als raar), maar nog steeds een reus van een man. Elizabeth en Virginia zijn als alle kibbelende zussen, maar met een voorliefde voor messen. En in tegenstelling tot de meeste verhalen over psychopathische families, krijgen we veel perspectief van de kannibalenclan zelf, iets wat zelfs in moderne horror niet vaak wordt gedaan.

Hoewel het niet per se een angstaanjagende film is, bepaalt het echt de stemming. De zwart-wittinten maken het donkere en onheilspellende Merrye-landgoed des te verstikkender en angstaanjagender. Met een ingetogen tempo kan het soms bijna aanvoelen als een karakterstudie. Als een exploitatieversie van Wie is er bang voor Virginia Woolf. Zelfs iets doen wat de meeste films van zijn tijd nooit hebben gedaan, door meta te worden over het horrorgenre. In een gespannen maar heerlijke scène rond het diner besluiten de bezoekende Merryes om de nacht op het landgoed door te brengen, ondanks Bruno's waarschuwingen tegen het idee. Peter en Ann maken grapjes over de plek waar het spookt en hun liefde voor horrorfilms met vampiers en weerwolven wanneer Bruno merkt dat het die avond volle maan is voordat ze naar het gestoorde trio van broers en zussen kijken.

Afbeelding via Youtube

Een heerlijk gestoord verhaal over waanzin en moord in jaren 60-stijl, voor iedereen die geïnteresseerd is om dieper in de wortels van dit soort horrortropen te graven. Spin Baby is een bezoek waard aan de familie Merrye…

Doe mee volgende week wanneer James Jay Edwards gaat de grootste show waarmee ooit de aarde is bezocht Killer Klowns vanuit de ruimte!

Kenmerk Afbeelding met dank aan Chris Fischer