M. Night Shyamalan zit midden in een comeback. De schrijver-regisseur van de kaskrakers Signs en Het zesde Zintuig heeft nieuw leven gevonden in de wereld van low budget horror. "Het grootste voordeel van werken met kleinere budgetten is dat ik totale creatieve vrijheid heb", zegt Shyamalan. "Vergeleken met mijn vorige films is er geen financiële druk en ik kan ideeën nastreven die als aanstootgevend zouden kunnen worden beschouwd als ik een film van honderd miljoen dollar zou maken."

Shyamalans laatste film, die van 2015 Het bezoek, bracht de schrijver-regisseur zijn beste recensies in meer dan tien jaar. Het bezoek was ook een groot commercieel succes, vooral in vergelijking met het productiebudget van vijf miljoen dollar. Nu is Shyamalan opnieuw samen met Het bezoek's producer, low budget expert Jason Blum, op Split, een psychologische horrorfilm geïnspireerd door Shyamalans langdurige fascinatie voor het concept van meerdere persoonlijkheden. "Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in hoe de hersenen werken, en ik ben altijd geïntrigeerd geweest door DIS [Dissociative Identity Disorder]", zegt Shyamalan. "Ik ben altijd gefascineerd geweest door de elementen van de psychologie en waarom we geloven wat we geloven."

In Split, James McAvoy speelt Kevin, een man wiens geest meer dan twintig verschillende persoonlijkheden herbergt, vierentwintig om precies te zijn. "Het was een moeilijke rol en ik had een acteur nodig met ongelooflijke vaardigheden", zegt Shyamalan. “Ik ontmoette James voor het eerst toen hij de laatste promootte X-Men film op de Comic-Con 2015, en toen ik hem zag had hij ongeveer een centimeter haar op zijn hoofd. Dit gaf hem een ​​uiterlijk dat gemakkelijk aan te passen was aan verschillende karakters, persoonlijkheden. Hij zag eruit alsof hij iedereen kon worden die hij wilde, wat perfect was in termen van wat ik zocht.

In september kreeg ik de kans om telefonisch met Shyamalan te praten over de diverse filmische invloeden en technieken die hij inbracht Split, zijn lange fascinatie voor de menselijke psychologie en de verrassende carrièreswitch die hij de afgelopen jaren heeft meegemaakt.

DG: Waar kwam het idee voor Split Komt van?

M. Night Shyamalan: Ik had het idee al een aantal jaren. Ik houd dagboeken bij, die vol staan ​​met ideeën voor mogelijke films, en een van die dagboeken stond vol met ideeën over gespleten persoonlijkheidsstoornissen. Ik ben altijd geïntrigeerd geweest door DIS, meervoudige persoonlijkheidsstoornis en hoe de hersenen werken. Ik zou zeggen dat mijn grootste genre-invloed was De stilte van de lammeren, een van mijn favoriete films.

DG: Waar komen de meervoudige persoonlijkheden van Kevin vandaan?

M. Night Shyamalan: Kevins jeugd was vol mishandeling en trauma, en de verschillende persoonlijkheden kwamen op verschillende momenten in zijn leven bij hem binnen om hem te helpen omgaan met wat er met hem gebeurde. Kevin, de echte Kevin, is een erg aardige man. De persoonlijkheden in hem bestrijken een breed scala aan emoties. Sommigen van hen zijn erg vermakelijke, leuke mensen, en sommigen van hen zijn niet leuk om mee om te gaan.

DG: Waarom heb je James uitgekozen om de rol van Kevin te spelen?

M. Night Shyamalan: Ik wist dat dit een ontmoedigende rol was, en ik wist dat ik een acteur nodig had met een breed scala aan vaardigheden. Ik had een acteur nodig die in de ene scène een piepende stem kon hebben en in een andere scène een vrouw kon zijn. Ik had iemand nodig die niet alleen hun stem tijdens de film kon veranderen, maar ook hun lichamelijkheid.

DG: Hoe verandert Kevins lichamelijkheid in de film?

M. Night Shyamalan: DIS-patiënten hebben aangetoond dat ze in staat zijn om hun lichaamschemie te veranderen, fysiek te veranderen. Het gaat erom eerst te geloven dat je iemand anders bent, en dan te doen alsof je buitengewone capaciteiten hebt. DIS-patiënten kunnen bijvoorbeeld denken dat ze over grote kracht beschikken, waardoor ze zware gewichten zullen tillen die ze normaal gesproken niet zouden kunnen tillen. Met Split wilde ik onderzoeken wat er zou gebeuren als een DIS-patiënt zoals Kevin geloofde dat hij bovennatuurlijke krachten bezat. Wat zou er dan gebeuren? Is dit mogelijk? Dit was de basis voor het script.

DG: Hoe zou je de relatie van Kevin met zijn psycholoog, Dr. Fletcher, gespeeld door Betty Buckley, omschrijven?

M. Night Shyamalan: Ze probeert Kevin te helpen al zijn persoonlijkheden samen te vatten in één wezen. Ze heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar DIS en ze erkent dat Kevin een buitengewoon geval is. Ze gelooft dat sommige DIS-patiënten hun lichaamschemie kunnen veranderen, een idee dat door haar collega's wordt verworpen. Verschillende persoonlijkheden bezoeken haar op verschillende tijdstippen. Sommigen mogen Dr. Fletcher niet zien.

DG: Is er een bovennatuurlijke verklaring voor wat er met Kevin gebeurt in de film?

M. Night Shyamalan: Misschien. Deze patiënten met DIS kunnen hun lichaamschemie veranderen. Ze geloven dit. Een patiënt die denkt dat hij een gewichtheffer van 250 pond is, zal ongelooflijke krachtprestaties vertonen, wat niet te geloven is. Dat is wat er gebeurt met DIS-patiënten. Wat als iemand met DIS dacht dat hij bovennatuurlijke krachten had? Dat is de aanpak die ik heb gevolgd.

Split draait vanaf 20 januari in de bioscoop.