Dokter X, de film uit 1932 van Michael Curtiz, maakt deel uit van de TCM Filmfestival. De late avondtoegang tot het programma van het festival vindt plaats op vrijdag 1 mei 30 om 7 uur ET.

De film speelt zich af tegen de achtergrond van een elite medische universiteit en is gebaseerd op een toneelstuk met de titel De Terror, die een jaar voor de release van de film in première ging en een reeks kannibalistische seriemoorden omvat. Wanneer een verslaggever (Lee Tracy) te horen krijgt dat een van de professoren van de universiteit mogelijk achter de moorden zit, zal hij voor niets stoppen om het verhaal voor zijn paper te krijgen, zelfs als het hem ook in gevaar brengt.

Tracey wordt in de cast vergezeld door Fay Wray (king Kong), Lionel Atwill (Captain Blood) en Preston Foster (De laatste dagen van Pompei).

Het was een interessante tijd om te filmen. De depressie had de filmindustrie - net als de rest van de economie - hard getroffen. Naar schatting was een derde van de theaters gesloten en velen gebruikten trucjes in een poging hun deuren open te houden. Studio's als Warner Bros., MGM en Universal wendden zich tot horrorfilms om publiek te trekken. Gelukkig voor hen werkte de formule, en dat is waar Alan K. Rode zegt, regisseur Michael Curtiz kwam in beeld.

Rode schreef het boek letterlijk over de regisseur die voor zijn dood bijna 200 films zou besturen. De uitgebreide biografie van meer dan 700 pagina's, Michael Curtiz: Een leven in beelden, begon met een opdracht en een suggestie van een vriend, zoals iHorror ontdekte toen we met de historicus gingen zitten om de film en de regisseur te bespreken voorafgaand aan het filmfestival.

“Ik werd door University Press of Kentucky gevraagd een boek over een regisseur te schrijven”, legt Rode uit. “Ik hou ervan om nieuwe grond te ploegen. Ik denk niet dat de wereld nog een boek over bijvoorbeeld Joan Crawford nodig heeft, dus ik ga het niet schrijven. Ik had een paar mensen in gedachten. Toen zei mijn vriend, wijlen Richard Erdman: 'Je weet dat Mike mij heeft ontdekt. Hij ontdekte mij direct na de middelbare school. Je zou over Mike Curtiz moeten schrijven. ''

En dat is precies wat Rode deed. Wat een tweejarig project had moeten zijn, werd zes jaar onderzoek, reizen en schrijven om te produceren de boek over Michael Curtiz. Natuurlijk, toen TCM besloot te plannen Dokter X voor het festival dit jaar riepen ze Rode op om mee te doen.

Dus hoe beviel de man die uiteindelijk films zou gaan regisseren Casablanca en Mildred Pierce betrokken raken bij een horrorfilm?

Vanwege het tijdperk had het natuurlijk veel te maken met het studiosysteem. Rode wijst erop dat Curtiz van 1926 tot 1953 onder contract stond bij de Warners. In een tijd waarin studio's oppermachtig waren en wegkwamen met zoveel onethische dingen, luidde het eerste contract van Curtiz dat 'alles wat hij deed of bedacht' terwijl hij onder contract stond bij Warner Bros. behoorde tot de studio.

"Ik kan geen andere run van een regisseur bedenken die echt zo verantwoordelijk was voor de stijl en de output van een andere studio," zei Rode. 'Maar in deze periode was hij nog steeds op zoek naar zichzelf. De analogie die ik in mijn boek gebruik, is dat hij een algemeen voorman was in een filmfabriek. Hij was een belangrijke man, maar ze hadden in die tijd veel andere belangrijke regisseurs. Hij deed wat ze hem zeiden te doen. Daar ging hij over. "

Begin jaren dertig vertelden ze Curtiz dat hij een horrorfilm moest maken. Jack Warner moest een contractverplichting nakomen met Technicolor, en Project X met zijn "slimme aleck-verslaggevers, stoere redacteuren, agenten die ongeveer net zo gevoelig waren als commode-deksels, en Fay Wray", verbonden met een verhaal over een kannibalistische seriemoordenaar, paste precies.

Zoals met al zijn projecten, stortte Curtiz zich volledig in het project om de best mogelijke film tahhatt te maken.

"Hij probeerde elke artistieke variatie te doordringen om de film zo goed mogelijk te maken," zei hij. “Dat zette hem natuurlijk achter deze zeer krappe planningen en krappe budgetten. Dus in het geval van Dokter X, op een gegeven moment denk ik dat hij de bemanning op zondag 24 uur lang heeft gewerkt. Ze zijn allemaal ingestort. "

De super hete, heldere Technicolor-verlichting op het project hielp Curtiz ook niet. Op een gegeven moment gaf de ster van de film, Lionel Atwill, een interview waarin hij vertelde dat de laboratoriumjas van zijn kostuum plotseling begon te roken alsof hij klaar was om te ontbranden. Tijdens het filmen liepen de acteurs vaak weg van de set zodra de regisseur 'cut' riep.

Toch, voor genre-fans, pronkt de film met Fay Wray's eerste grote schermschreeuw een jaar eerder king Kong, en is gevuld met een verbazingwekkende hoeveelheid spanning, grotendeels dankzij Curtiz 'camerawerk en aandacht voor detail, vooral in één cruciale scène in het laboratorium van Xavier.

In een poging de moordenaar op te sporen, bindt de dokter zijn medemensen aan stoelen vast en dwingt hij hen een herhaling van de misdaden van een van de Moon Killers te bekijken in een poging hun fysieke en emotionele reacties te peilen. De scène is een ongelooflijk voorbeeld van spanningsopbouw.

En als de camera's te groot waren om zelf veel te bewegen, zou Curtiz in plaats daarvan de acteurs verplaatsen. Het gaf zijn films een momentum dat ze van de ene scène naar de andere bracht en zijn publiek op het puntje van hun stoel hield.

Je kunt Curtiz 'werk binnen zien Dokter X deze vrijdag 7 mei 2021 om 1:30 AM ET als onderdeel van het TCM Film Festival, compleet met een korte documentaire waarin Alan K. Rode spreekt over de horrorfilms van Michael Curtiz in de vroege jaren 1930.