Hulu's monsterland kan een van de meest onderschatte shows van 2020. Met monsters, menselijk en bovennatuurlijk, zal deze show je verstoord laten in de donkere delen van Amerika en in jezelf. 

Horror bloemlezingen zijn in de loop der jaren steeds populairder geworden, zoals Zwarte spiegel, Hulu's Het donker in, en het opnieuw opstarten van The Twilight Zone en Creepshow. Gezien de titel, ging ik naar deze show en verwachtte schlocky CGI-monsters met een matte plot, maar deze show draaide beide verwachtingen om. 

Begrijp me niet verkeerd, de monsters van monsterland zijn er, inclusief zombies, demonen en zelfs enge zeemeerminnen, maar vaker wel dan niet dienen ze als achtergrondpersonages voor de mensen die de echte monsters zijn. Gezien de titels van de aflevering, die zijn vernoemd naar specifieke steden in Amerika, insinueert de show dat het Amerika is dat het Monsterland is. 

Gemaakt door Mary Laws (schrijver voor The Neon Demon en Prediker) en geproduceerd door Annapurna Pictures, kwam deze serie in oktober 2020 naar Hulu, vrijwel onder de radar van de meesten. 

De show is aangepast van De korte verhalenverzameling van Nathan Ballingrud, Noord-Amerikaanse meermonsters: verhalen, en net als het boek is elke aflevering een ander verontrustend verhaal met een ander 'monster'.

Het bevat een lijst met geweldige acteurs, zoals Kaitlyn Dever (BookSmart), Taylor Schilling (Oranje is het nieuwe zwart, The Prodigy), Kelly-Marie Tran (Star Wars Episode VIII: The Last Jedi), en Nicole Beharie (Jammer, Sleepy Hollow).

De afleveringsregisseurs zijn even getalenteerde horrorregisseurs, met in de hoofdrol Nicolas Pesce (De wrok, de ogen van mijn moeder)Babak Anvari (Onder de schaduw, wonden), Kevin Philips (Super donkere tijden), en Craig William Macneill (The Boy (2015), Lizzie).  

Zoals kan worden verwacht van een anthologieshow, waren sommige afleveringen geweldig en andere niet. Ze vertrouwen niet op jump scares of het overmatig gebruik van monsterlijke wezens, en richten zich in plaats daarvan op het brengen van een goed gemaakt maar diep verontrustend drama naar de tafel waardoor je opblijft en nadenkt over hoe verward deze verhalen zijn. 

En hoewel de titel misschien een beetje raar klinkt, zijn de verhalen allesbehalve, ze vertellen vaak extreem sombere en verontrustende verhalen die elke dag in heel Amerika voorkomen. Tonaal is de show vergelijkbaar met Zwarte spiegel maar gebruikt horror-tropen en monsters in plaats van sci-fi om zijn verhalen te vertellen over de donkere aard van de mens. 

Hieronder zal ik in elke aflevering dieper ingaan en ze rangschikken, zodat je kunt zien welke afleveringen boven de rest uitstijgen of die je het meest interesseren.

Rangschikking van de afleveringen van monsterland

1. Plainfield, Illinois

Als deze aflevering een film was, zou het voor mij waarschijnlijk aan het begin van het jaar zijn. Dit emotionele en angstaanjagende zombieverhaal van een gespannen en gespannen relatie laat je lachen, huilen, naar adem happen en misschien misselijk worden.

Taylor Schilling en Roberta Colindrez geven allebei ongelooflijke uitvoeringen als het getrouwde stel, Kate en Shawn, die elkaar ontmoetten in hun college-debatteam. Kate lijdt al lang aan psychische problemen die het vermogen van haar vrouw om samen met hun kind voor haar te zorgen, op de proef stellen. De spanning culmineert in een gruwelijke actie veroorzaakt door een moment van zwakte voor Shawn waar ze de rest van haar leven mee moet leven. 

Hoewel het over het algemeen een tragisch liefdesverhaal is, zijn sommige aspecten van deze aflevering ronduit verontrustend en werkt het volledig met de twee hoofdrolspelers. Als een onconventioneel zombieverhaal schittert het zeker tussen de andere afleveringen.

2. Port Fourchon, Louisiana

Dit is de eerste aflevering van monsterland, en verspilt geen tijd om je met een trauma in het gezicht te slaan. Toni (Kaitlyn Dever) is een jonge alleenstaande worstelende serveerster die een kind met hersenletsel opvoedt. Ze heeft moeite om haar baan met een laag inkomen te balanceren, terwijl ze ook iemand vindt die bereid is om op haar probleemkind te passen, en dat is wanneer ze een mysterieuze vreemdeling ontmoet in het restaurant waar ze werkt. 

De vreemdeling, die door de stad reist, vraagt ​​Toni of hij voor $ 1000 bij haar thuis kan blijven vanwege het gebrek aan hotels in de buurt. Die nacht biedt de vreemdeling Toni uitstel van haar gevangen leven dat haar perspectief verandert. 

Devers optreden als jonge vrouw die het gevoel heeft dat ze vastzit in het leven en een baan is huiveringwekkend accuraat en herkenbaar en steelt deze aflevering. De "truc" van de mysterieuze vreemdeling die hij met Toni deelt, is zowel gruwelijk als onverwacht.

Aan de andere kant heeft deze aflevering veel plot en komt het niet snel tot de bovennatuurlijke elementen. En als dat zo is, voelt het een beetje halfbakken aan. Verder wordt in deze aflevering een gespannen en ingewikkeld verhaal gemaakt van een jonge moeder met een schokkend verontrustend einde. 

3. New York, New York

Deze aflevering is een van de meest inventieve verhalen over demonische bezetenheid die ik heb gezien. De CEO van een oliemaatschappij probeert de schuld af te wenden voor een olievlek veroorzaakt door zijn bedrijf. Zijn assistent, die probeert binnen het bedrijf te werken om schadelijke milieupraktijken te veranderen, worstelt met de keuze om informatie naar de pers te lekken die de nalatigheid van het bedrijf zou aantonen. Onder druk van de pers raakt de CEO bezeten door een mysterieuze religieuze entiteit die waarschuwt voor de op handen zijnde apocalyps. 

Als klimaatverandering een gevoelig probleem voor je is, zal deze aflevering zeker resoneren. De scènes met bezit zijn echt huiveringwekkend en de vragen die de aflevering oproept, zijn buitengewoon somber. 

4. IJzerrivier, Michigan

Kelly Marie Tran steelt de show in deze spannende aflevering van monsterland als de sociaal onhandige Lauren, die tien jaar eerder op haar trouwdag te maken heeft met de mysterieuze verdwijning van haar beste vriendin. Het helpt niet dat Lauren gaat trouwen met de vriend van haar ex-vriend en schijnbaar haar hele leven heeft gestolen, inclusief haar moeder. 

Dit verhaal kronkelt en draait, waarbij je sympathiseert met de hoofdpersoon en je vervolgens afvraagt ​​welke hand ze werkelijk had bij de verdwijning, culminerend in een… wacht erop… draai! Het enige nadeel is dat het pas aan het einde van de aflevering is dat er bovennatuurlijke elementen worden geïntroduceerd, dus het voelt een beetje als een ongemakkelijke thriller gedurende het grootste deel van de looptijd.

5. Newark, New Jersey

Een echtpaar heeft moeite om weer contact te maken en verder te gaan na de ontvoering en verdwijning van hun dochter een jaar eerder. Temidden hiervan vindt de vader een gevallen engel in een afvalcontainer en verzorgt deze weer gezond. Je hebt me goed gehoord. Een engel, uit de hemel. 

Hoewel ik geen grote fan was van het gebruik van engelen in een horrorfilm, omdat ze best moeilijk te maken zijn, was het ontwerp van de engel best gaaf voor wat het was. Ik leek meer op een iriserende reptielachtige alien dan op een cherubische religieuze figuur, en ik was bereid om te vergeven, in ieder geval een beetje. 

Toch is deze aflevering behoorlijk bekend en de beste delen zijn absoluut het drama tussen het paar en hun rouw over hun gruwelijke verlies. 

6. New Orleans, Louisiana

Van alle afleveringen in monsterland, deze stoorde me het meest, maar om redenen die je misschien niet verwacht. Wees gewaarschuwd: deze aflevering kan voor veel kijkers moeilijk te bekijken zijn, omdat het, zonder iets te bederven, zeer sterke thema's van seksueel misbruik van kinderen betreft. 

Nicole Beharie speelt Annie, een moeder die in rijkdom trouwde. Ze moet een duister geheim uit haar verleden onder ogen zien dat op ongemakkelijke wijze onthult hoe ver mensen zullen gaan om succes in het leven te behalen. 

Eerlijk gezegd was deze aflevering misschien beter geweest als ze niet zo sterk afhankelijk was van dergelijke traumatische gruweldaden in de echte wereld. Het zeer verontrustende karakter van deze aflevering maakte het zowel goed als erg moeilijk om naar te kijken. 

7. Palacios, Texas

Ik geef deze aflevering bonuspunten omdat ik de meest interessante "killer mermaid" horrorfilm is die er is. Het is een gewaagde zet om bij de zeemeermin te passen, maar het is absoluut een wezen waarvan ik wou dat het meer werd onderzocht in het horrorgenre. 

Een visser die zowel lichamelijk als geestelijk gehandicapt was door de gevolgen van het vallen in chemicaliën tijdens een olielekkage (ja, dezelfde uit de aflevering in New York) worstelt om de kost te verdienen in een stad waar hij het werk waar hij van houdt niet meer kan doen en wordt bespot door zijn vroegere vrienden. 

Op een dag vindt hij een zeemeermin aangespoeld op het strand door de olieramp en neemt haar mee terug naar zijn huis. Wanneer de zeemeermin weer tot leven komt, ziet Sharko haar als een potentiële vriend in zijn eenzaamheid, terwijl ze bijbedoelingen heeft. Denken De vorm van water maar minder romantiek en meer horror. 

Het grootste probleem met deze aflevering was opnieuw dat er heel weinig actie en veel gepraat bij betrokken was. Hoewel ik het over het algemeen leuk vond, vond ik het de saaiste van de afleveringen. 

8. Eugene, Oregon

Hoewel ik deze aflevering op de laagste plek heb, betekent dat niet dat ik er een hekel aan heb of dat het slecht is, alleen dat het veel elementen bevatte die niet voor mij werkten. Ik heb echt genoten van de onderzochte thema's, maar eerlijk gezegd waren de gemaakte parallellen te bizar om achterop te raken. 

Charlie Tahan speelt een impopulaire tiener, Nick, die moet stoppen met school om voor zijn moeder te zorgen die een hersenbeschadiging heeft veroorzaakt door een beroerte waardoor ze niet meer in staat is om te werken of voor zichzelf te zorgen. Nick kan het zich nauwelijks veroorloven om te betalen voor het noodzakelijke medicijn van zijn moeder, dat naarmate de aflevering begint zojuist is geschrapt door de ziektekostenverzekering van zijn moeder. 

Na een incident waarbij hij wordt ontslagen bij een fastfoodrestaurant, begint hij schaduwwezens in zijn huis te zien. Hij zoekt contact met een "online gemeenschap" die soortgelijke gebeurtenissen heeft meegemaakt en raakt verwikkeld in een "oorlog tegen de schaduwen" terwijl hij vrienden wordt met de mensen online. 

In deze aflevering wordt het schaduwwezen duidelijk gebruikt als een metafoor voor eenzame tieners die vriendschap vinden in online gemeenschappen die hen radicaliseren, met name om shooters te zijn. Ik vond de dissectie van thema's hierin erg leuk, maar was geen fan van de uitvoering.

***

Al met al het grootste probleem dat gebreken vertoont monsterland is dat de afleveringen vaak gewaagd en langdradig zijn, gericht op het drama van situaties en de tijd nemen om tot de horror te komen. Maar als ze daar aankomen, gaan ze hard. 

De thema's zijn op een gruwelijk verontrustende manier meer dan herkenbaar en de bovennatuurlijke monsters erin worden op creatieve en nieuwe manieren gebruikt. Maar wat nog belangrijker is, de menselijke monsters zijn meer dan uitgewerkt en maken elke aflevering boeiend. 

monsterland is de perfecte horrorshow voor 2020, die ongemakkelijke waarheden aanboort waar Amerikanen elke dag in het hele land mee te maken hebben.

Wie echter op zoek is naar uitgebreide verhalen over bovennatuurlijke monsters of angstaanjagende schrik, kan teleurgesteld zijn.