De Australische auteur Aaron Dries schrijft fictie die zowel aangrijpend als ontroerend is. Zijn romans reiken tot in je lef en leggen de angst bloot waarvan zelfs je misschien niet wist dat die daar op de loer lag.

Zijn pad om auteur te worden begon als een kind, maar de vastberadenheid om dat te doen werd gestold toen hij openlijk werd bespot door zijn leraar Engels van de zevende klas toen hij haar vertelde over zijn plannen om schrijver te worden.

"Ze werd even erg stil en toen lachte ze me uit", legt hij uit. “Het was een kleine-dorpsmentaliteit die probeerde een andere kleine-dorpsmentaliteit te kweken door de ambitie te verminderen. Ze had mijn held moeten zijn. Ik wist eerder dat ik schrijver wilde worden, maar op die dag wist ik het nodig om een ​​schrijver te zijn. Ik moest bewijzen dat ik het waard was om niet uitgelachen te worden. "

De ervaring herinnerde hem, terwijl hij door het geheugen liep voor ons interview, aan de film die voor het eerst zijn aandacht trok en hem een ​​voorliefde voor horror gaf.

Dries was op zoek naar een film om met zijn ouders te kijken toen een VHS-cover zijn aandacht trok.

"Het was een simpele VHS-cover met de afbeelding van een vrouw die met bloed doordrenkt was", zegt hij. "Ze keek een beetje wanhopig naar de camera alsof ze bevestiging nodig had."

De film was natuurlijk van Brian de Palma Carrie, gebaseerd op de roman van Stephen King, en hij ging onmiddellijk naar zijn ouders en vroeg om het te zien. Ze, terecht voegt hij eraan toe, dachten dat het hoger zou zijn dan zijn volwassenheid en intellectuele niveau om het te begrijpen, maar uiteindelijk gaven ze toe en de drie gingen zitten om het samen te bekijken.

Hij begreep niet alles wat hij zag, maar hij wist op dat moment dat hij doodsbang was en dat hij meer wilde van wat hij voelde. Horror had hem uitgenodigd in zijn angstaanjagende, geheime ruimtes en hij accepteerde die uitnodiging met vreugde.

Vreemd genoeg verheugde dit zijn beide grootvaders, die begonnen met het opnemen van films van televisie op VHS-banden die hij kon gebruiken om een ​​basis te leggen voor zijn horroropleiding.

"Het was alsof ze hadden gewacht op hun nageslacht", zegt Dries lachend. 'Ze laadden me gewoon op met films. Dit waren de goede dingen, maar het waren ook de rommelige dingen die ze midden in de nacht zonder televisie zouden opnemen. "

Ze gaven hem alles van Tobe Hooper's bewerking van Salem's Lot aan Francis Ford Coppola's Apocalyps Now, en de jonge Aaron nam ze allemaal om de beurt in zich op.

Die invloeden komen terug in het werk van Dries als auteur vandaag, maar het zou nog wel even duren voordat hij opzettelijk op weg was naar het schrijven van die eerste roman, en een ander obstakel doemde op de horizon voor de ontluikende verteller. Het was het moment dat zijn familie, en met name zijn moeder, erachter kwam dat hij homo was.

Dries vertelt het verhaal dat op een avond, toen hij ongeveer 17 jaar oud was, zijn moeder naar hem toe kwam en hem vertelde dat ze zijn vader naar de kroeg had gestuurd om een ​​paar biertjes te drinken en dat ze wat tijd alleen hadden en dat ze wilde praten.

Zodra hij de woorden hoorde, wist hij wat ze zou vragen, en de angst steeg in hem op als nooit tevoren. Hij had natuurlijk gelijk.

Ze vroeg heel eenvoudig: "Ben je homo?"

Aaron antwoordde heel eenvoudig: "Ja."

In de loop van de volgende drie of wat uren zaten ze te praten en deelden ze meer dan een paar tranen samen, maar zijn moeder was vastbesloten hem te laten weten dat ze nog steeds van hem hield. Aaron had de televisie gereserveerd, een traditie die ze in hun familie waren begonnen, zodat er geen ruzie zou zijn over wat ze moesten kijken, voor 's avonds om naar zijn favoriete programma te kijken, Six Feet Under, en zijn moeder stelde voor om samen te kijken.

Tot zijn grote schrik bleek dat een bepaalde aflevering van boven naar beneden ging, woordspeling bedoeld, helemaal over anale seks.

"Het was Bum-Fucking 101, en mijn moeder en ik zaten daar als geschokte oorlogsveteranen samen in totale stilte toe te kijken," zei hij lachend om de situatie. 'We konden geen van beiden weggaan, want als ik dat deed, maakte ik dingen ongemakkelijk, en als ze dat deed, was ze homofoob. Het was een uur van vreselijke onhandigheid en toen de aftiteling rolde, zeiden we allebei snel tot ziens en renden weg! "

Ondanks de aanvankelijke onhandigheid en een paar spannende jaren waarin zijn gezin zich aan zijn geaardheid aanpaste, verliep zijn coming-out over het algemeen goed, en Dries beseft hoe gelukkig hij was met een ondersteunend gezin. Hij heeft tenslotte het tegenovergestelde gezien bij andere leden van de homogemeenschap die hij kent en zelfs bij degenen met wie hij een relatie heeft.

Het voorbeeld van zijn familie heeft zonder twijfel gevormd wie hij nu is.

Ik heb Dries in het verleden twee keer geïnterviewd -eenmaal voor iHorror en een keer voor een speciale uitgave van zijn roman De gevallen jongens- en beide keren hebben we zijn gezinsleven besproken. Elke keer dat we spreken, heb ik hem altijd gevraagd hoe een man met zo'n gelukkige, ondersteunende basis kwam om zo'n transgressieve, sombere horror te schrijven die vaak te maken heeft met gebroken gezinnen en verbrijzelde mensen.

Hij heeft de vraag in beide gevallen nooit volledig beantwoord, maar toen ik de vraag deze keer weer aan hem stelde, zei hij dat hij er eindelijk achter was gekomen. De simpele waarheid was dat de fictie om te beginnen nooit in zijn familie was geworteld.

"Ik kom uit een arbeidersgezin die liefhad alsof ze een miljoen dollar hadden, zelfs als ze dat niet deden," vertelde hij me. “Ze hebben waarden in mijn hart bijgebracht die ik tot op de dag van vandaag hooghoud en die ik in mijn dagelijks leven uitvoer. Ik denk dat die basisprincipes hebben geleid tot wat ik beschouw als mijn dagelijkse baan. "

Die "dagelijkse baan" is werken met daklozen; mannen en vrouwen die verslaafd zijn aan drugs en alcohol en die dagelijks vechten om de verpletterende geestesziekte te overleven. Hij heeft velen van hen die strijd zien verliezen ondanks hun gezamenlijke inspanningen, en na een tijdje eist dat werk zijn tol.

"Het is erg moeilijk om te zien hoe mensen dat meemaken," zei hij. “Ik kan ze helpen de weg naar buiten te vinden, maar het kan erg moeilijk zijn. Schrijven is mijn coping-mechanisme daarvoor. Zo zorg ik ervoor dat ik in orde ben. Het is een uitstel voor mij als reactie op dat werk en de twee zijn veel meer met elkaar verweven dan zelfs ik dacht dat het denkbaar was. "

Dit weerspiegelt perfect zoveel van Dries 'werk als auteur. Zijn brute, onwankelbare fictie wijst vaak een microscoop op dingen die we niet in onszelf willen zien, trekt ongemakkelijke lijnen van vertrouwdheid, zelfs bij zijn schurken, en creëert op briljante momenten een empathisch begrip voor waarom sommigen van hen in ieder geval zijn geworden wie ze zijn.

Dit alles brengt ons terug naar dat klaslokaal in de zevende klas toen een jonge Aaron Dries door zijn leraar met gelach werd geconfronteerd. Het was de dag dat hij besloot dat hij zichzelf nooit zou toestaan ​​Carrie White te worden.

'Ik wil niet dat ze allemaal me uitlachen. Ik wil niet kwetsbaar zijn, ”legde hij uit. “Ik wil niet op een podium staan ​​en het gevoel hebben dat ik alleen welkom ben als het bloed van het varken op me valt. Dat was de ultieme nachtmerrie. Ik heb gewoon nooit ... Ik wil dat nooit zijn en dat zal ik ook niet zijn. Er is een deel van mij dat deze krachtbron is waar ik gebruik van maak als ik me niet zo goed voel. En ik weet dat er in die bron verschrikking zit. Het is de gruwel die aan mij werd overgeleverd. Het is de gruwel die aan mij werd blootgesteld. Het is de gruwel die ik alleen vond. Het heeft me geleerd empathisch te zijn voor andere mensen, zelfs degenen die me zouden pesten. "

"Het horrorgenre is de meest empathische arena die er is en het is crimineel dat mensen anders zeggen," voegde hij eraan toe. “Het is ronduit crimineel om te denken dat degenen die zich overgeven, onderzoeken en donker materiaal creëren op de een of andere manier een bedreiging vormen. Als we een bedreiging zijn, zijn we alleen een bedreiging voor degenen die zich al bedreigd voelen. "

Zo'n simpele uitspraak die zo waar klinkt in het aangezicht van degenen die proberen het genre te belasteren en films en muziek de schuld geven van echt geweld. Dezelfde mensen die deze uitspraken doen, wijzen ook met hun vingers naar de LGBTQ-gemeenschap en geven ons de schuld voor het uiteenvallen van de samenleving.

Ondanks dat alles staat Dries onder velen als een voorbeeld van het tegenovergestelde. Zijn werk verlicht die donkere plekken voor ons allemaal, ongeacht geaardheid, genderidentiteit of overtuigingen.

'Niet alles wat ik schrijf is, aan de oppervlakte, vreemd. Een deel ervan kan nogal rechtlijnig of popularistisch overkomen, maar eronder zit alles alles Ik schrijf is vreemd, 'zei hij toen we klaar waren met ons interview. “Alles wat ik schrijf, gaat over de buitenstaander. Het gaat over de jongen die het gevoel had dat ze er niet bij hoorden. Ze wilden denken dat er ergens verlossing was, om vervolgens in een tunnel te komen waar geen licht is. Dat zijn de artistieke uitingen die zich manifesteren als resultaat van waar we hebben geleefd. Om dat te delen is beangstigend. Dat doen we niet vaak buiten de creatieve kunsten. "

Als je Aaron Dries niet hebt gelezen, weet je echt niet wat je mist. Bekijk zijn auteurspagina op Amazon voor een lijst van zijn beschikbare werk. Het zal je misschien verbazen welke nachtmerrieachtige werelden je te wachten staan.