Het begint met afwezigheid en verlangen. Het begint met bloed en angst. Het begint met een ontdekking van heksen ...

Als je een fan bent van Deborah Harkness's All Souls-trilogie dan ken je die woorden goed. Zo niet, dan kun je ze lezen in de aftiteling van alle acht afleveringen van Een ontdekking van heksen.

De Sky UK-serie, een bewerking van het eerste boek in de trilogie van Harkness, dat vorig jaar in Groot-Brittannië werd uitgezonden, maakt deze week zijn debuut op zowel Sundance Now als Shudder.

Speelt zich af in een wereld waar mensen onbewust naast vampiers, heksen en daemons leven, Een ontdekking van heksen vertelt het verhaal van Diana Bishop (Teresa Palmer), een onwillige heks en historicus, die haar leven heeft gewijd aan de studie van de geschiedenis van de wetenschap. Als ze onbewust een boek oproept in de Bodleian Library in Oxford waar wezens al eeuwen naar zoeken, zit ze op een kruitvat waarvan de explosie de hele wereld kan doen schudden.

Betreed Matthew Clairmont (Matthew Goode), een 1500 jaar oude vampier met interesse in genetica en biochemie die Diana in het begin in de gaten begint te houden. De twee merken al snel dat hun leven onlosmakelijk met elkaar verbonden is, in weerwil van de congregatie, het bestuursorgaan van het schepsel en het verbond, een strikte gedragscode die relaties tussen de soorten verbiedt.

Wat zo fascinerend was sinds de eerste roman in 2011 werd uitgebracht, is hoe echt de wereld die Harkness creëerde lijkt, en dat vertaalt zich prachtig naar het visuele medium, grotendeels dankzij de briljante sets van productie-ontwerper James North.

Hun wereld is onze wereld, en hun worstelingen weerspiegelen de onze.

Er is een gevestigde hiërarchie in het wezensrijk met vampiers en heksen die strijden om de eerste plaats, terwijl daemons, die slechts één extra chromosoom hebben dat hen van mensen scheidt, gewoon vechten om hun plaats aan de tafel te behouden.

Door de eeuwen heen heeft deze machtsstrijd onverdraagzaamheid en vooroordelen onder de rassen gecreëerd en vervolgens ingebakken.

De bijna onverwoestbare vampiers begeren en vrezen de macht van de heks. De heksen beschouwen vampiers en hun roofzuchtige aard als niet beter dan dieren. Beiden beschouwen daemons, wier creativiteit kan grenzen aan chaos en manie, als 'minder dan', een houding die terecht geen einde maakt aan wrok van daemons jegens de andere twee.

Wat een grimmig eerlijke spiegel houdt het voor de wereld waarin we leven, en hoe vaak vallen we ten prooi aan de onverdraagzaamheid die zich afspeelt in de serie onder bovennatuurlijke wezens.

Zoals ik al eerder zei, zijn de decorontwerpen van James North onberispelijk gerangschikt. Elke locatie, van Matthew's voorouderlijk huis Sept-Tours tot het huis waar Diana zelf opgroeide, is prachtig gestructureerd en straalt de uitstraling van ouderdom en geschiedenis uit.

Van hun kant belichamen Palmer en Goode hun personages op bewonderenswaardige wijze.

Palmer's Diana is even intelligent en mooi als koppig. Ze valt nooit ten prooi aan de jonkvrouw in nood die we in zoveel verhalen zoals deze hebben gezien. Ze schuurt tegen de banden van een eeuwenoude profetie om haar eigen identiteit te behouden, en stelt zich langzaam open voor Matthew op een manier die de natuurlijke nieuwsgierigheid van de historicus aanspreekt.

Goode belichaamt ondertussen Matthew alsof hij geboren is om de rol te spelen. Hij schakelt naadloos over van wetenschapper naar dichter naar jager naar krijger en weer terug, al lijkt dat laatste voor de acteur minder gemakkelijk te komen.

De ondersteunende cast van Een ontdekking van heksen staat vol met opmerkelijke namen die geweldige uitvoeringen geven. Het is ook raciaal diverser dan we vaak zien in shows zoals deze.

Er is hier nauwelijks genoeg tijd of ruimte om over alle geweldige uitvoeringen in de serie te schrijven, maar er moeten er een paar worden benadrukt.

Lindsay Duncan is op haar meest koninklijke manier als Matthew's perfect gekapte vampirische moeder, Ysabeau de Clermont. Het lijdt geen twijfel dat elke beweging die ze maakt net zo zorgvuldig is gekozen als haar onberispelijke garderobe, noch dat ze het ene moment een dodelijke jager kan zijn en het volgende moment een meester in sociale etiquette en gratie. Het is een les in gereserveerde macht die veel acteurs zouden moeten leren.

Alex Kingston is precies het tegenovergestelde als Diana's tante Sarah Bishop. Gepassioneerd met een extreem kortstondig humeur, Sarah samen met haar partner Emily Mather, gespeeld met kalmerende mededogen door de even getalenteerde Valarie Pettiford, voedde Diana op nadat haar ouders werden vermoord toen ze nog een kind was.

Hun relatie is zowel volkomen geloofwaardig als perfect in balans, en de actrices en schrijvers moeten allebei worden geprezen om zo'n eerlijke weergave van een buitengewoon lesbisch stel.

Tanya Moodie is in veel opzichten de moeder van de show als Agatha Wilson. Wilson, een stijlvolle daemon en lid van de congregatie, is een zeer beschermende moeder met een gevoel van sociale rechtvaardigheid en een intrinsiek begrip van wat er op het spel staat voor haar eigen kind en voor de rest van haar soort.

Owen Teale en Trevor Eve strijden met sinistere enthousiasme om de eerste plaats als de slechterik Peter Knox en Gerbert D'Aurillac uit de serie, respectievelijk een heks en vampier, en Elarica Johnson bruist als de al te dodelijk geobsedeerde Juliette Durand, een rol die is behoorlijk uitgebreid van haar een of twee scènes in het bronmateriaal.

Als recensent en fervent lezer ben ik altijd gefascineerd door het aanpassingsproces, en serieschrijver Kate Brooke maakt interessante en gewaagde keuzes tijdens de acht afleveringen van de serie door personages en scènes uit te breiden terwijl ze andere subplots bijsnijdt om de actie van het verhaal te behouden bewegen terwijl je trouw blijft aan de roman van Harkness.

Degenen die het boek hebben gelezen, weten dat het bijna volledig vanuit het perspectief van Diana wordt verteld, en hoewel we er zeker van zijn dat er samenzweringen om haar heen gaande zijn, moeten we ons vaak afvragen wie welke stukken verplaatst.

Niet zo, in de serie, aangezien Brooke ons vaak meeneemt naar de zalen van de congregatie om ons vertrouwd te maken met de politiek, machtsspelletjes en machtsstrijd van dat besturende lichaam, en hoe hun bewegingen door het bestaan ​​van de wezens van de wereld.

Mijn advies aan degenen die fervente fans van de romans zijn, is om je grip op de personages en het verhaal te ontspannen en Brooke, samen met serie-regisseurs Sarah Walker, Alice Troughton en Juan Carlos Medina, toe te staan ​​je door dit vertrouwde verhaal te leiden, ook al het pad kan anders zijn dan u het zich herinnert.

Alle acht afleveringen van de serie zijn beschikbaar op 17 januari 2019 op zowel Sundance Now als Shudder, en ik kan je niet genoeg aanbevelen om de afwezigheid en het verlangen, het bloed en de angst en de meesterlijke, decadente verhalen van Een ontdekking van heksen.